1947年5月，徐向前一戰臨汾沒有攻下，和敵人打成膠著狀態，雙方都損失慘重，徐向前經過冷靜分析，再次橫下一條心，不拿下臨汾，誓不回兵。黃埔校出身的徐向前也是位飽讀兵書、熟諳中國歷史的人。戰場的隆隆炮聲並沒有干擾他清晰地思維。他想到古典小說《封神演義》中有個土行孫，能鑽地行走，來無影，去無蹤，覺得打臨汾也可以採用土行孫戰法，在炮火不強，堅城難摧的情況下，集中兵力依靠坑道爆破來攻破敵人的銅牆鐵壁。既然敵軍的優勢在地上，那我們就比地下。
朱德總司令也十分關心臨汾戰場，他同劉少奇一起專門拍電報給徐向前，介紹聶榮臻他們進攻石家莊的成功經驗，希望徐向前再接再厲，攻克臨汾。5月7日，徐向前給朱德、劉少奇等人寫了《克臨東關以來作戰情況綜合報告》，彙報了在地上地下同時進行的戰鬥情況。但是，由於攻城消耗大，連續作戰兩個多月未克臨汾，有人揹著戰場主帥徐向前提出放棄臨汾，回師東進。朱德聽到這種議論以後，立即寫信給晉冀魯豫軍區的領導，囑咐他們盡最大努力支持徐向前，決不可自動放棄臨汾。
徐向前當時並不知道上述情況，仍在一心一意地在研究土行孫戰術。破臨汾。徐向前甚至對主力戰將王新亭說：就是鬍子打白了，也要把臨汾打下來，打不下來你和我到五臺山當和尚去。戰鬥激烈的那段時間裡，徐向前有時候看蘇聯小說，有時在作戰值班室裡練習寫毛筆字，一張紙寫滿了，捲起來點菸。5月10日，徐向前給夫人黃傑寫信說：攻下臨汾指日可待……我已數年不直接指揮打仗了，這一次出馬就遇了一個硬骨頭，而部隊又多系新成立的，戰鬥經驗不多，戰鬥力不高，真是使人焦心，現總算熬過來了。
徐向前對自己的土行孫戰術充滿信心，而土行孫戰術的能否最後成功，關鍵是破城坑道。對此，徐向前親自過問，調動大量部隊和民工，加緊坑道土工作業。長蛇般的坑道一步步伸向臨汾城下。5月中旬，我軍以驚人的毅力和犧牲精神，經27晝夜挖成了兩條長110多米的破城坑道，直通到臨汾城牆底部。這兩條坑道的盡頭，一條內裝6000斤黃色炸藥，一條裝1．2萬斤黑色炸藥。這時為保證安全，要消滅一切火種，鐵器相撞，易發生火花，一切鐵器要換成木棒作業。為運送炸藥，300多人一個個連接起來，從炸藥庫一直排到坑道口。二十三旅黃定基旅長在坑道口一面指揮，一起運送炸藥。天又下起雨來，指戰員們生怕炸藥被雨打溼，脫下軍上衣蓋住炸藥。一切準備妥當，總指揮部計劃5月17日夜間攻城。
5月17日夜，只見三顆信號彈升起，手搖發電機猛一搖，山崩地裂一聲響，前線指揮部的大柱子不住地晃動，沙土嘩嘩地落下，兩段城牆和城牆上的敵人坐著土飛機飛向天空，然後土塊磚頭，像冰雹一樣落下，霎時天昏地暗，城牆炸開了兩個40米寬的大缺口。敵人一時目瞪口呆。我突擊隊馬上衝入城內，分割殲滅敵人，當天夜裡就解決了戰鬥。梁培璜帶殘部2000人爭相逃命，互相擁擠傾軋，墜城落水者不計其數。逃敵均被我埋伏部隊殲滅。
臨汾戰役進行了72天，徐向前指揮我新軍再獲大捷。臨汾戰役，我軍全殲敵六十六師、三十旅等共2.5萬人，梁培璜、徐其昌被活捉，晉南完全解放。這是一種特殊方式的戰鬥，是解放區軍民的創造。八縱二十三旅出色地完成破城坑道和擔負主攻任務，對保證突破的成功起了關鍵性作用，中央軍委命名該旅為臨汾旅，予以表彰。此後，臨汾旅叱吒解放戰場，揚名朝鮮前線。在共和國不同的歷史時期，這支英雄的部隊也是屢建奇功，威震天下，成了人民解放軍行列中一支頗富傳奇色彩的光榮之師。
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