劉婆婆今年八十歲了。她丈夫死得早，她一個人拉扯大了三個兒子。養孩子們要花錢，她為了錢到處找工作，一旦有空還去撿垃圾。常年的操勞讓她顯得比同齡人老得多，身體上也落下了不少病痛。
好不容易把兒子們都養大了，都結婚生子工作順利了，鄰居們都說她要享福了。但她去了城裡一個月，就又回村了。鄰居問她，她就笑笑說城裡住不慣，還是村裡好。
其實是因為，她常年撿垃圾已經成了習慣，改不掉了。身上也總有一股子味道，怎麼洗都洗不掉。兒子兒媳們都嫌棄她，她心裡明白，自己覺得也不能給他們添麻煩找不自在，就回來了。
她家住在村頭，有一個挺大的院子，她回去後就把撿來的垃圾都堆放在那裡，攢多了就拿出去賣，靠這些收入和兒子兒媳偶爾的補貼養活自己。有一天她剛撿完垃圾回來，就看到自家院子的垃圾堆旁邊窩著一個髒兮兮的小孩子。劉婆婆嚇了一跳。在她給小孩吃了一碗熱粥後，小孩終於說出了自己的來歷。他無父無母，是個孤兒，平時就靠流浪和乞討為生。
劉婆婆動了惻隱之心。她自己也是個孤獨的人，年紀大了，兒子兒媳又指望不上，就想能有個人陪陪。小乞丐就這麼住下來了。他也不白吃劉婆婆的，每天和劉婆婆一起出去撿垃圾，回來也會自覺地打掃衛生。劉婆婆逐漸看他像看自己的孫子一樣了。有一天劉婆婆忽然感覺肚子疼。她本來想要忍著，但實在疼得厲害，最後甚至暈倒了。等她醒過來自己已經在醫院裡。是小乞丐送她來的。她被告知是得了急性闌尾炎，不是什麼大病，但已經花光了她的全部積蓄。開完刀不久劉婆婆就出院了，實在是沒錢了，醫生叮囑說她年紀大了，回去一定要好好補充營養，不然補不回來身體會不行的。
小乞丐認真聽了醫生的叮囑，劉婆婆在旁邊心想，哪裡有錢呢？知道她病了，三個兒子甚至都沒來看過一眼，都說工作忙，怕是早就忘了自己這個媽了。
養病的這幾天她不太能活動，就始終躺在屋裡。小乞丐倒是天天早出晚歸的，劉婆婆很難看見他的身影。自己病了也沒人照顧，大概是命中註定要孤獨終老吧，劉婆婆這樣想。
過幾天她能走動了，去找鄰居串門。兩個人閒聊的時候，鄰居不經意間提到，小乞丐這幾天一直在很勤快地撿垃圾，每天還在菜市場周圍探頭探腦的，不知道要幹什麼。
劉婆婆有了好奇心。第二天小乞丐出門的時候劉婆婆就悄悄跟上去了。一開始小乞丐只是在撿垃圾，沒什麼特別的。到了中午那會，他就跑去了菜市場，但這次沒有在外面探頭探腦，他直接進去了。出來的時候，手裡拎了一個黑色的塑料袋，裡面鼓鼓的不知道是什麼。
小乞丐看見劉婆婆了，興奮地跑過來，舉著袋子對劉婆婆說:“婆婆，你看我買的雞！我們回去燉湯喝，你就能補充營養啦！”劉婆婆抱住小乞丐，雙眼通紅，眼淚不斷地往下流。
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