在抗日战争时期，有一支骁勇善战的部队，被人们称为“抗日铁军”，他就是余程万率领的五十七师，虎贲师。
余程万是黄埔军校的第一期学员，毕业之后他被分配到海军局当政治部主任，后来还成为了党代表。但是抗日战争的爆发，让他坐不住办公室，于是他选择下部队，提枪走在抗战的最前沿。
1943年，日军为了牵制我国部队，好策应太平洋战场，发动了常德会战。常德是一个战略重镇，能否守住对整个局面影响十分重大。当时余程万率领的8000虎贲师就是奉命驻守常德，誓死要与常德共存亡。
同年11月，日军纠结了3万精锐，对常德发起了进攻。面对4倍与自己的敌人，余程万没有胆怯，而是沉着应战，弹药打完了，就与日军在城巷中展开白刃战。
激战持续了整整12个昼夜，8000千人的虎贲师仅剩200余人，无奈之下余程万决定突围，106团团长柴意新为了策应余程万，光荣战死。最终只有余程万等57人顺利突围，并且与援军取得联系，次日就将常德重新夺回。
常德会战之后，蒋介石竟然大发雷霆，认为余程万丢了常德，按军法应当枪毙。常德民众听闻这个消息，六万余人联名担保，才救了他一命，由死刑变成两年的徒刑。
后来，新中国成立后，余程万于是带上一家老小去了香港，在郊区种田养鸡，并开了一件杂货铺，日子还算过得去。
但是天有不测风云，1995年8月27日晚上，余程万的妻子被匪徒绑架，他让家人前去报警，自己则单枪匹马去营救妻子，结果不幸被害。只是他的死十分蹊跷，有人推测与蒋介石有关，但是当时无人敢深究，就这么不了了之。
余程万被害后，家道中落，他最小的女儿余佩芳，为了生活不得不沦为艳星，取艺名余莎莉。晚年，经历过数次婚姻失败的余莎莉，只能靠摆地摊勉强糊口。
如此一个将领，面对数倍与自己的日军，拼到了几乎全军覆没的地步，竟然还差点被自己人枪毙。不幸家道中落，女儿沦为艳星，这番境遇不禁令人痛心。
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