漢朝雖說自漢武帝起，就嚷嚷獨尊儒術，但是，漢朝整個統治，骨子裡還是秦朝嚴刑峻法那一套。法律之嚴苛，治獄之殘酷，比之秦朝，不遑多讓。所以，周勃貴為三公，一旦入獄，就感覺獄吏實在是太狠了。而他兒子周亞夫，立了那麼大的功，稍有差池，立馬要進監獄，琢磨琢磨自己受不了這個罪，乾脆自殺了。只有在漢文帝時代，才稍微寬仁了幾分，張釋之為廷尉，也敢寬縱一點，還敢因為這個，跟皇帝爭一爭。到了漢武帝時代，整個又倒了過來。
所以，在漢武帝時代，真正吃香的，是酷吏，而不是儒者。要論酷吏，西漢首推張湯和杜周，這兩個寶貝，都是武帝的心腹。張湯治獄，還在表面上講究一點儒學的修飾，或多或少，還得找點法律上的理由。有了疑難案件，還會找當年的大儒，比如董仲舒他們，諮詢一下意見。而杜周，則直接了當，一秉上意。揣摩好了皇帝的意思，若是要寬縱呢，他就給你找出寬縱的理由，若是要整呢，他就往死裡整。
按說，杜週一直是跟著張湯的，應該能得到張湯治獄的真傳，可是，一旦杜周自己當家，做了廷尉，朝廷主管刑獄的官員，就是另一個風格了。什麼都不講究，連個遮羞布也不要，上頭透個風兒給他，他就一竿子插到底，雷厲風行。有人說，你一個掌管刑獄的人，不講究公平公正，不管三尺法，專門看皇帝的臉色，這是應該的嗎？杜周也不避諱，說，什麼叫三尺法？三尺法還不是皇帝定的。所以，皇帝的看法，才是根本大法。
其實，張湯辦案治獄，也是要看皇帝的旨意，只是，他要加一點遮羞的東西，所以，看起來，好像讓人覺得感覺好點。杜周算是把事情看透了，覺得只要自己能緊跟皇上，什麼遮羞布都不要，直截了當，還來得痛快。無論得罪多少人，只要皇帝不怪罪你，就保險沒事。
所以，杜周為廷尉，辦的案，基本上都是詔獄，專門衝各級官員下手。地方官兩千石（郡太守）級別的官員，不下百餘起。至於郡吏一級的，則每年都上千起案子。每個案子，不僅僅抓當事人就完了，一定要株連。不僅是當事人的家人，更重要的是要招出同黨。大案子每每牽連數百人，小案子，也得扯出幾十人來。哪怕你人在千里之外，也沒準被證詞牽進去。每抓一個人，都得讓他招出同夥，不招，就大刑伺候，三木之下，何不可得？就這樣一環扣一環，越牽越多，京師的官員，每每六七萬人受審，而加上府吏，則能達到十萬人以上。所以，一旦官員發現周圍人被案子牽連了，自己連忙逃跑，跑的慢，沒準就也進去了。
著名的桑弘羊案，衛皇后及太子案，落到他的手裡，都窮追猛打，每個案子，都扯出無數多的人。衛太子死後，朝堂竟然為之一空。衛太子未成年的孫子，都不能倖免，只有一個漏網之魚。
然而，漢武帝這樣的人，骨子裡本是個寡恩刻薄之主，偏偏就是喜歡這樣只對自己負責，視法律條文如廢紙這樣的鷹犬，覺得這樣的人，才對他忠誠不二。加上漢武帝偏偏又活得長，所以，杜週一直到死，都沒有遭到報應，最後，位列三公，成了御史大夫，善終於家。
哪兒講理去！
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