中国家谱文化源远流长，贯穿于中华民族的发展历程中，是中华民族的文化现象。据考证，家谱的起源至少可以追溯到夏商周时期，编修绵亘数千年。周代已有史官修谱制度，并撰有《世本帝系篇》。
家谱价值巨大，可以反映人口发展史、人口迁徙史、经济史、社会史、地域史等。历代修纂家谱是宗族中的一件大事，由族长主持，也有请地方名流硕儒主持的，并且具有严格的规定和程序。即便在现当代代修家谱，一般也由德高望重者主持，由家族内的知识分子具体负责编纂。
所谓家谱又称 “族谱”“宗谱”“家乘”等，是同宗共族的血缘家族，用来记载本族世系事迹的历史典籍。“夫家有谱、州有志、国有史，其义一也。”清代史学家章学诚这样说。他把家谱与国史、方志相提并论，以此说明家谱的重要性。
中国家谱，一般都有家规族训，对于规范人生和教育子弟都很有意义。古代颜氏家训、柳氏家训，朱子家训等，都是很好的德育教材。名人家谱中就有不少家训、族规。荣毅仁所在的江苏无锡《荣氏宗谱》中的家训就提到，宗族当睦、礼节当知、职业当勤、节俭当崇、争讼当息。鲁迅的家族特别重视纂修家谱，认为“家无谱则亲踈无纪，而人不知敦睦”。存世的数百部家谱中，家训族规可大致分为孝顺、修身、和睦、敬业、治家、爱国、诚信、教育、守法、廉洁十类。
古人对家谱十分重视，《文史通义》中有著： “家之有谱，犹国之有史”。中国古代是宗法制社会，最重“血统”。通过修编家谱，本族本家发展的来龙去脉就能够一清二楚。
家谱中除了记载谱系的传承之外，还会对家族中有杰出成就、特殊贡献、高风亮节的人物写史作传。对后人的建功立业有激励作用。
“盛世修志，家兴续谱。”这是中华民族的千年传统，国盛家兴是不变的历史规律。中国自古为礼仪之邦，每一个家族的祖训家风也同样恪守着安邦治国的原则。家谱中如胸怀大局，立志报国；拒腐防变，立志清廉；谦虚谨慎，立志进步；诚实友善，立志修德……等内容，都寄托着先人对后代深情的期望。
按民间风俗，家谱一般“10年一小续，30年一大修”。据了解，“文革”期间许多家谱遭破坏，传下来的老家谱所剩无几，之后很多家谱的编纂就一直处于停顿状态。改革开放后，家谱文化重新回到人们视野，甚至被视为珍贵的文化财富。于是，少数仍保留老家谱的先知先觉者开始谋求续修家谱。
近年来，各地修家谱之风盛行。叶落归根，寻根问祖，是中国文化传统。“前人不修谱，后人不知古。今人不修谱，子孙寻根苦”，而家谱不仅延续着家族血脉，更传承着伦理规范、家风家训。所以，无论时代怎么变迁，信息如何发达，家谱是有必要存在，而且不光要修续下去，还要结合时代的发展，将家谱信息化，方便族人互联互通。
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