自1616年努爾哈赤建立後金帝國之後，明王朝已經徹底明白了，它失去了對這支女真部落的掌控。
1618年，努爾哈赤以“七大恨”為由，出征討明，目的是徹底驅逐明王朝在東北的勢力。1619年，薩爾滸之戰，明軍慘敗，遼東戰場後金取得主動權。
1621年，大明天啟元年。此時恰逢明朝的遼東經略熊廷弼去職，巡撫袁應泰舉措失當，可以說遼東正處於政治真空，努爾哈赤看準了機會，攻克重鎮瀋陽！
而此時瀋陽城外的渾河旁邊，由巾幗英雄、大明石砫土司秦良玉訓練出來的4000白桿兵正在駐守，他們驍勇善戰，配備著四川少數民族特有的大刀和鋒利竹矛，尤其擅長山地戰，躍躍欲試，準備與後金鐵騎決一死戰。
同時，一支援助瀋陽戰場的軍隊也開拔了，在總兵童仲揆、陳策的帶領下，他們也推進到了渾河，這些人只有3000人，但他們是浙江兵，也就是著名的戚家軍餘部！
接下來就是一場血戰，八旗騎兵迅速衝擊，從四面八方圍攻明軍營陣，妄圖擊垮明軍，然而前鋒川軍白桿兵根本不畏懼死亡，正面迎戰！後金騎兵大感意外，結果騎兵“死於槍弩者數千人”，努爾哈赤迅速派遣增援，經過激烈的車輪戰，川兵終於因為飢餓疲勞難以支持，大部戰死，少量成功撤退到了後面的浙軍兵營。
浙江兵列戰車，佈置槍炮，挖壕溝，設立柵欄，嚴陣以待來襲騎兵，很快追擊來的騎兵也將他們圍得水洩不通，幾路增援的明軍卻因為受到後金的阻擊而敗退，浙江兵只能自己迎戰了。
面對潮水一般的後金軍，明軍在總兵陳策等人的指揮下用火器應對，給予清軍很大殺傷，火藥用完之後就是短兵相接，戚繼光立下的嚴厲軍規此時仍然根植在浙江軍的心裡，他們打得異常頑強，甚至和歷來以格鬥悍勇著稱的八旗兵打成了平手，這在明清交戰歷史上是非常罕有的。
然而，浙江兵是孤軍，可後金軍則是有源源不斷的援軍的！
雙方血戰到了黃昏，此時，八旗援兵已經感到了，浙營終於潰敗了，清軍萬箭齊發，明軍中的所有將領先後戰死，而後金也損失多名悍將。
此戰的慘烈性遠遠超乎了努爾哈赤的預料，尤其是浙軍死戰不退的雄姿給了努爾哈赤及大的震撼，雖然後金最終取得了勝利但其本身卻傷亡重大！後期清朝學者魏源也感慨:"是役,明以萬餘人（實際不到一萬）當我數萬眾，雖力屈而覆,為遼左用兵以來第一血戰。"
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