自1616年努尔哈赤建立后金帝国之后，明王朝已经彻底明白了，它失去了对这支女真部落的掌控。
1618年，努尔哈赤以“七大恨”为由，出征讨明，目的是彻底驱逐明王朝在东北的势力。1619年，萨尔浒之战，明军惨败，辽东战场后金取得主动权。
1621年，大明天启元年。此时恰逢明朝的辽东经略熊廷弼去职，巡抚袁应泰举措失当，可以说辽东正处于政治真空，努尔哈赤看准了机会，攻克重镇沈阳！
而此时沈阳城外的浑河旁边，由巾帼英雄、大明石砫土司秦良玉训练出来的4000白杆兵正在驻守，他们骁勇善战，配备着四川少数民族特有的大刀和锋利竹矛，尤其擅长山地战，跃跃欲试，准备与后金铁骑决一死战。
同时，一支援助沈阳战场的军队也开拔了，在总兵童仲揆、陈策的带领下，他们也推进到了浑河，这些人只有3000人，但他们是浙江兵，也就是著名的戚家军余部！
接下来就是一场血战，八旗骑兵迅速冲击，从四面八方围攻明军营阵，妄图击垮明军，然而前锋川军白杆兵根本不畏惧死亡，正面迎战！后金骑兵大感意外，结果骑兵“死于枪弩者数千人”，努尔哈赤迅速派遣增援，经过激烈的车轮战，川兵终于因为饥饿疲劳难以支持，大部战死，少量成功撤退到了后面的浙军兵营。
浙江兵列战车，布置枪炮，挖壕沟，设立栅栏，严阵以待来袭骑兵，很快追击来的骑兵也将他们围得水泄不通，几路增援的明军却因为受到后金的阻击而败退，浙江兵只能自己迎战了。
面对潮水一般的后金军，明军在总兵陈策等人的指挥下用火器应对，给予清军很大杀伤，火药用完之后就是短兵相接，戚继光立下的严厉军规此时仍然根植在浙江军的心里，他们打得异常顽强，甚至和历来以格斗悍勇著称的八旗兵打成了平手，这在明清交战历史上是非常罕有的。
然而，浙江兵是孤军，可后金军则是有源源不断的援军的！
双方血战到了黄昏，此时，八旗援兵已经感到了，浙营终于溃败了，清军万箭齐发，明军中的所有将领先后战死，而后金也损失多名悍将。
此战的惨烈性远远超乎了努尔哈赤的预料，尤其是浙军死战不退的雄姿给了努尔哈赤及大的震撼，虽然后金最终取得了胜利但其本身却伤亡重大！后期清朝学者魏源也感慨:"是役,明以万余人（实际不到一万）当我数万众，虽力屈而覆,为辽左用兵以来第一血战。"
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