獨龍江，自西藏察隅縣東南部，流經雲南貢山縣，流向緬甸克欽邦的一條河流。源於察隅縣伯舒拉嶺南部山峰然莫日附近，一個稱為嘎達曲和美爾東曲的地方。向南流經但當利卡山和高黎貢山之間的峽谷，獨龍族世居地，貢山縣獨龍江鄉，之後向西流入緬甸克欽邦，緬甸稱為恩梅開江。全長250公里，獨龍江流域降水豐富，河流落差極大，水流湍急。
在獨龍江的右邊，貢山縣以北，就是許多越野人津津樂道的、著名的、最艱難的丙察察入藏公路。然而許多越野人可能不知道，從貢山縣往西，途經彎彎曲曲的貢獨公路，進入獨龍江流域，還有一片幾乎被遺忘的世界，獨龍族世世代代居住的地方。
地圖上，在雲南、西藏與緬甸交界那個彎彎的小角上，放大再放大，才能看到一條細細的公路和獨龍江鄉。
獨龍江通往外界的公路，從土路到水泥路等了50年。從盤山公路到開通隧道，結束大雪封山的季節性通車，又等了15年。
在沒有公路前，這裡的人們騎馬出去需要3天時間。因為有了公路，這個刀耕火種、結繩記事的獨龍族，從原始社會跨進了現代社會，喧囂的現代文明進入了這片古老的土地。
地處雲南怒江州貢山縣的獨龍江鄉，位於中國西南邊陲，深藏於橫斷山系，毗鄰緬甸。這裡雪山綿延，屏蔽著通往外界的道路，在過去幾千年一直與世隔絕，是一個鮮為人知的“世外桃源”。
獨龍江獨特的自然環境，造就了這裡青山碧水，高黎貢山雖然隔開了外面世界的交流，但也隔開了塵世的紛擾，留下了絕美的風景，成為我國原始生態保存最完整的區域。隨著交通的改善，這裡曾經被隱藏的美色漸漸展現在世人面前，秀麗的風光和獨特的人文文化給人們帶來了極大的誘惑。
高黎貢山
高黎貢山海拔4000米，“高黎”是山中一個古代部落的名字，“貢”便是山的意思。其實高黎貢並不僅僅就是一座山，它其實是一個巨大的山脈，擁有大大小小几十座雪山。它宛若盤桓在中國西南的一條巨龍自北向南延伸，將青藏高原和中印半島連接起來。
由於高黎貢山處於怒江大峽谷，是著名的深大斷裂縱谷區。山高坡陡切割深，垂直高差達4000米以上，形成許多蔚為壯觀的自然景象。鬼斧神工塑造了蒼松古柏、銀河飛濺、奇峰怪石、石門關隘以及峽谷壁影等一幅幅壯景。
高黎貢山被稱為天然的杜鵑花園，山上有近200種類的杜鵑花。而其中的大樹杜鵑更是一種極度瀕危的植物，它們只生長在很狹窄的區域內，並且數量很少，堪稱“國寶”。我們在高黎貢山的公路沿途，就有幸目睹了許多大樹杜鵑在山谷裡驚豔綻放，吸引了我們停車駐足，流連不前。
獨龍江
當我們從高黎貢山的山路顛簸而下，抵達山腳後便頓時感到豁然開朗，只見碧綠通透的獨龍江呈現在我們眼前，沿岸均是茂密的原始森林，完好地保持了原生態的自然環境。
獨龍江發源於西藏察隅縣境內，藏語叫“美爾東曲”。向南流經但當利卡山和高黎貢山之間的峽谷，進入雲南怒江州貢山縣境後稱獨龍江，直通緬甸。
獨龍江流域身處高山峽谷，原始森林覆蓋面積高達96%，瀑布溪流隨處可見，河水常年碧綠通透，由高山融雪水和泉水匯聚而成。清澈的獨龍江綠如翡翠，綠得讓人迷醉。
獨龍江的美除了無法比擬的碧綠，便是它的幽靜了。我想，只有去過獨龍江才能明白靜水流深的真正寓意。無論是從山澗奔流而下的小溪，還是蜿蜒簇擁著村寨的江水，不管有多少的疊疊坎坎，獨龍江總是寂靜無聲，那山谷裡流淌的彷彿不是江水，而是美人肩上輕輕滑落的絲巾。
獨龍族村寨
刀耕火種、結繩記事、漁獵為生、婦女紋面，從原始社會直接過渡到社會主義社會的獨龍族，是我國人口最少的民族之一，總人口僅7000餘人（其中獨龍江鄉約4000餘人，是獨龍族唯一的聚居地），在過去，獨龍族人並沒有統一的族稱，往往以其居住的地區或河流作為自己的名稱，如“獨龍”、“迪麻”等。新中國成立後，根據獨龍人民自己的特點和意願，才正式定名獨龍族。
獨龍江鄉轄馬庫、巴坡、獻九當、迪政當、孔當6個村民委員會，鄉政府駐孔當村。“當”在獨龍族語裡面的意思是“相對平坦的地方”。獨龍族村寨基本分佈在獨龍江峽谷兩岸，零星分散。這是因為峽谷平地稀少，以前村民們在某座高山發現小塊平地，就築一小屋。我們在遊歷獨龍江的時候，不時可以看到沿岸高山上有零星散落的房屋。
在獨龍江峽谷裡，村落沿河的兩岸分佈，獨龍江由北向南順流而下，兩岸懸崖峭壁，水流湍急，橋對於獨龍族人民可謂是“生命線”，所以在獨龍江經常可以看到有鐵索橋、彩虹橋在江面橫空跨越。在這些橋樑建造之前，獨龍族人沒有能力建造大橋，他們渡河主要依靠的是溜索，現在為安全起見已經禁止使用，但是依然可以看到有很多溜索遺留在江面上空。
獨龍族的紋面女
婦女紋面，是獨龍族相當奇異的習俗，對於這一習俗，至今仍是個不解之謎，紋面女們有多種說法，有的說是為了好看，有的說是為了死後與靈魂相認，有的說是為了不被人搶去為奴，有的說是為分辨男女，有的為了死後能帶走生前的東西，不過現在，怒江獨龍族紋面女的傳統已經失傳，目前僅剩下20多名紋面女，年齡最小的已經有60多歲。
獨龍族紋面的習俗當起源於一種古老的信念，紋面限於婦女，俗稱“畫臉”。《新唐書》稱“文面濮”，《南詔野史》稱“繡面部落”，可見獨龍族紋面由來已久。紋面是一件極痛苦的事，一般是用一根荊棘刺出圖案，用西南樺製成的染料著色。臉上血管、神經豐富，要紅腫、劇痛3-5天，所紋圖案終生不退。
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