《红楼梦》中，有许多似是而非的提法，比如“四大家族”，比如“金陵十二钗”，都是原文中没有出现过、却被读者广泛接受的。而贾府“四大丫鬟”之说，则具有不确定性。
到底“四大丫鬟”，是指最美的四个，还是最有权势的四个，或者最年长的四个，也许是四位小姐的贴身大丫鬟？没有一定的标准。
螃蟹宴后，平儿又进园来，跟李纨等人喝酒闲话。大家评论，推举出四人“好”的丫头：鸳鸯、平儿、彩霞、袭人。这四个人，分别是贾母、王熙凤、王夫人、宝玉的贴身丫鬟、总管、行政助理，兼私人秘书，大约也是荣国府中最有权势的四个丫鬟（不算管家媳妇）。
要说美貌，印象中贾府的丫头，除了傻大姐之外，个个美貌非常。其实并非如此。书中唯一写袭人的面貌，是借贾芸之眼来看：“ 细挑身材，容长脸面”，身材好，但脸长，并不算标准美人。
而在写柳五儿时，有一句“生的人物与平、袭、紫、鸳皆类同”，柳五儿与平儿、袭人、紫鹃、鸳鸯姿色相当。这四个人，与上段最有权势的四个相比，只少了一个彩霞，多一个紫鹃。可见在贾府之中，像袭、平之类姿色的丫鬟，并不算出众。那么鸳平霞袭的地位，很大程度上是由于才干得来的。
贾赦讨鸳鸯，被袭人背后评为“真真太好色了”。袭人不以口才见长，但这句说得很圆滑：贾赦看中鸳鸯，是因为其美貌，暗暗地捧了鸳鸯一句。其实邢夫人刚刚看过鸳鸯：“蜂腰削背，鸭蛋脸面，乌油头发，高高的鼻子，两边腮上微微几点雀斑”，身材苗条、圆脸高鼻，有雀斑，不算丑，可也算不上十全十美。贾赦看中鸳鸯，恐怕更多的不是因为其姿色。
要真的论到姿色，王熙凤说过，“若论这些丫头们，共总比起来，都没晴雯生得好。”袭人麝月和晴雯一比，就成了“笨笨的”。可见在荣国府之内，晴雯的美貌出众到独一无二，无人可比。如果从美貌角度来分析，根本评不出“四大丫鬟”。
再来说说年纪。《红楼梦》中的年纪有点不可靠。但是大致的长幼还是有的。书中点明宝琴、岫烟、李纹李绮到来，大观园一时群美荟萃，年纪长幼“ 连他们自己也不能细细分晰。不过是姊妹弟兄四个字随便乱叫。”但除此之外，连丫鬟中也长幼分明。
麝月老成周到，但她叫晴雯姐姐（第五十一回），我开始也以为是客气，后来看到寿怡红（第六十在回）抽花签，才知道袭人、香菱、晴雯、宝钗四人同岁。麝月在场而没有列入“同庚”之列，的确是比晴雯袭人小。
袭人有一次去看望王熙凤，告辞时王熙凤客气，命平儿：“送送你妹妹。”如果不是的确知道平儿比袭人大，一定会客气地说送你姐姐。
鸳鸯抗婚一回，在花园里遇到袭人平儿，三人谈心。平儿袭人开了玩笑又求饶，叫“好姐姐”，看来鸳鸯的年纪比平儿又大些。
是否可以据此认定鸳鸯是在职的丫鬟中年纪最大的呢？当然不能。因为有些粗使的丫环，没名没姓的，我们根本不知道年纪有多大。但是第七十回写到有八个年满二十五岁的小厮，该由贾府安排年纪大些的丫鬟指配。这里写了鸳鸯发誓不嫁、彩云琥珀因病不能嫁，“只有凤姐和李纨房中粗使的大丫鬟出去了，其余年纪未足。令他们外头自娶去了。”大丫头一个也没去，粗使的丫头凑不齐八个。这样算来，鸳鸯怎么也是年纪较大的了。
平儿、袭人不在此列。她们已经是公开或者不公开的“屋里人”，不会再指配给小厮了。贾政的两个妾周赵常常并提，没有其他通房丫头。但贾赦有不少丫头，有的已经有了姨娘的名分。而像秋桐，赏给贾琏时十七岁，有没有比她更年长的？
荣国府并没有宁国府那样的淫乱。贾赦肯把秋桐赏给儿子，显然并没有发生关系。那么，其他没有发生关系的丫头，也还是丫头，在王熙凤与王夫人、贾母商量指配小厮的时候，也应该把贾赦房里的丫头考虑在内。没有考虑，想必是没有够年纪的。
这样算下来，大丫头中，年纪最较大的有鸳鸯、琥珀、彩云三人。如果再加上几回之后莫名其妙发放出去的彩霞，而且不把彩霞彩云算成一个人的话，也勉强凑成了四大丫鬟。
还有一种标准。贾府（不是荣国府）嫡亲的小姐有四位，元迎探惜。她们最贴身、最得力的大丫头，分别是抱琴、司棋、侍书、入画，琴棋书画之上，各加一个动词。这名字起得有水平，比紫鹃雪雁袭人晴雯还要成建制。而且探春善书法，丫头叫侍书；惜春善画画，丫头叫入画；又屡次写到迎春下棋，她的丫头叫司棋；是否可以推出元春必然擅长弹琴？
如果以四位贾小姐来推算，琴棋书画也可算四大丫鬟。
这样算来，所谓“贾府四大丫鬟”，至少有四个标准、四套人马。是否还有别的标准？欢迎留言探讨。
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