武则天是中国封建历史上唯一的正统女皇帝。在男尊女卑的古代，一个女人能能登上皇帝宝座，足以说明她具有过硬的真本领和娴熟的权谋。从她的功绩看，她为之后的"开元盛世"打下了坚实的基础，在玩权谋上，她更是炉火纯青。
裴炎是唐高宗李治的心腹，是李治一路提拔他到了宰相的位置。此人对大唐忠心耿耿，可惜脑袋不太灵光。李治驾崩时，皇位传给其子李显，即唐中宗，并命裴炎为托孤大臣，辅佐新帝。
李显是个软弱无能之辈，他的妻子韦皇后对他吹了点枕边风，他就要封一无是处的岳父韦玄贞为侍中，裴炎上书强烈反对，在朝堂上公开说李显任人唯亲。李显龙颜大怒，愤而说道："朕就是把大唐江山让给韦玄贞又有何不可？"
没想到就是这句话，让一直想废掉李显的武则天抓住了把柄，武则天以"出让大唐江山"的罪名废掉了李显，并扶植李显的弟弟李旦为傀儡皇帝，自己在幕后垂帘听政，实际把持朝政。
这时，裴炎陷入深深的自责，他认为是自己逼得李显说了那句不该说的话。眼看着武则天称帝的野心已经昭然若揭，为了阻止他的阴谋得逞，保住李唐江山，裴炎决定铤而走险，筹划刺杀武则天的计划。
裴炎本来计划在武则天出游龙门的时候在途中刺杀，无奈天公不作美，武则天出行前阴雨不断，不得已取消了出行计划，使裴炎的计划落了空。
不久，徐敬业在扬州起兵造反，打出了"勤王"的旗号。裴炎趁机劝说武则天，若还政皇帝李旦，则徐敬业就是不义之师，叛军将自行溃散，朝廷不战而胜。这分明就是让武则天放弃权力，只是武则天不傻，把裴炎骂了个狗血淋头。
劝说无效，裴炎又使一计，他干脆破釜沉舟，决定和徐敬业一起造反。刚开始，裴炎在朝廷里做徐敬业的内应，二人通过书信来往，自以为很小心，但还是被武则天察觉。终于有一次，裴炎写给徐敬业的信被截获。
被截获的这封信上只有两个字"青鵝"，这里"鵝"是"鹅"的繁体字，很明显这是一个暗语，武则天问众大臣，可懂"青鵝"之意，众臣皆无解。武则天却一语道破其中之意。
"青"字拆解，则意为"十二月"，"鵝"则形似"我与"，"青鵝"想要表达的意思就是"我与你十二月起兵造反"，这是多么巧妙的一个文字游戏，不得不佩服中华文化的博大精深，也佩服武则天的才思敏捷。
既然裴炎如此明目张胆的要造反，决心要做武则天称帝路上的绊脚石，武则天对他也不会手软，随即以谋反罪名将裴炎斩首示众。
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