拍马屁从古至今都是一门技术活，需要把握好尺度，既要让被拍者感觉舒服，又不让旁人感到恶心。一言以蔽之，拍马屁的要诀是"含蓄"，否则就会惹人生厌。
一般而言，拍马屁不会拍出什么大问题，即使没有把握好尺度，把别人给恶心了。但偏偏有人因为拍马屁丢了性命，只因他拍得太肉麻了，雍正皇帝都看不下去了。
汪景祺生于清朝康熙十一年，他的父亲曾任户部侍郎，兄长曾任礼部主事，但汪景祺本人却时运不济，数十年寒窗苦读，直到42岁才中举人。
雍正二年，一事无成的汪景祺投奔西安布政使胡期恒，胡期恒是抚远大将军年羹尧的亲信。年羹尧常年东征西战，为朝廷屡立战功，正是雍正面前大红大紫的人物。
为了攀上年羹尧这根高枝，汪景祺请胡期恒帮忙引见。后来，为了能得到年羹尧的提携，汪景祺使出了马屁神功。
他写了一封信，名为《上抚远大将军太保一等公陕甘总督年公书》，为年羹尧歌功颂德。在信中，汪景琪称年羹尧是"宇宙之第一伟人"，郭子仪，裴度等历代名将在年羹尧面前皆黯淡无光。"盖自有天地以来，制敌之奇，奏功之速，宁有盛于今日之大将军哉！"
也许是汪景祺把年羹尧的马屁给拍舒服了，年羹尧将汪景祺留在自己身边做了两年的幕僚。
后来，年羹尧由于狂妄自大，目无圣上被雍正赐死。在抄年羹尧家的时候，侍卫们发现了汪景祺写给年羹尧的这封信，并把它上交给雍正。
雍正看过这封信后，脸色突变，龙颜大怒。称汪景祺"悖谬狂乱，至于此极"。汪景琪称年羹尧是"宇宙之第一伟人"，那雍正皇帝该置于何处？这简直是连雍正都不放在眼里的节奏，雍正又如何能忍？
年羹尧死后数日，雍正便以"作诗讥讽圣祖仁皇帝，大逆不道"的罪名，将汪景祺斩首示众，其头颅被悬挂在菜市口十年之久。
乾隆登基后，在左都御史孙国玺的奏请下，乾隆下旨将汪景祺的头颅下葬。因为拍马屁遭了这窝囊罪，这样的代价确实也大了些。
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