李北海實際名叫李邕[yōng]（678～747），因他曾任括州刺史、北海太守，所以也稱李括州、李北海。他是唐代大書法家，在書法史上具有重要的地位。
李邕少年成名，善行書，變王羲之法，筆法一新；並繼李世民《晉祠銘》後以行書書寫碑文，名重一時，是行書碑法大家。魏晉以來，碑銘刻石，都用正書撰寫，入唐以後，李邕改用行書寫碑。書法的個性非常明顯，字形左高右低，筆力舒展遒勁，給人以險峭爽朗的感覺，他提倡創新，繼承和發揚古代書藝。
杜甫、李白、李後主李煜都是他的超級粉絲。
李煜評價他：“李邕得右將軍之氣而失於體格。”李白作詩稱讚他：“君不見李北海，英風豪氣今何在？”杜甫詩曰：“干謁滿其門，碑版照四裔。豐屋珊瑚鉤，麒麟織成罽。紫騮隨劍幾，義取無虛歲。”
杜甫還專門寫詩紀念他：“憶昔李公存，詞林有根底。 聲華當健筆，灑落富清制。 風流散金石，追琢山嶽銳。 情窮造化理，學貫天人際。 干謁走其門，碑版照四裔。 名滿深望還，森然起凡例。”（《八哀詩·贈秘書監江夏李公邕》）
唐代竇蒙在《述書賦注》記載：“論詩則曰王維、崔顥；論筆則王縉、李邕；祖詠、張說不得預焉。”
宋代歐陽修也說：餘始得李邕書，不甚好之。大書法家蘇東坡，米芾[fú]都吸取了他的一些特點，元代的趙孟頫也極力追求他的筆意，從中學到了“風度閒雅”的書法境界。可見他對後世書法產生了巨大的影響。
他的作品有《端州石室記》、《麓山寺碑》、《法華寺碑》、《雲麾將軍李思訓碑》、《雲麾將軍李秀碑》等。李邕題書的石刻現存只有湖南長沙的《麓山寺碑》、陝西蒲城的《李思訓碑》和廣東肇慶《端州石室記》。而《端州石室記》石刻是用楷體題書流傳於世的唯一作品。據說，當時此石刻拓本傳到京城（長安）時，名動京城，讓京城的文人士子、皇宮貴族第一次聽到端州這個地名。
難怪《端州石室記》如此珍貴，不僅是肇慶七星巖景區的“鎮區之寶”，也可說是肇慶市的鎮市之寶貝之一。
《端州石室記》拓本局部
唐代開元十五年（727年），李邕途經嶺南端州，被七星巖石室水洞的奇景所吸引，認為找到了自己心目中的“人間仙境”，觸景生情，一氣書成《端州石室記》。
《端州石室記》的書法，不僅結構嚴謹、端莊、用筆圓滑方正、筆函清新、剛勁有力，而且內容具有唯物主義的進步傾向。他斥責了仙境的虛妄，歌頌了大自然山水的美景，在藝術上為後代留下了寶貴借鑑的地方。此碑在清初有380個字，清末僅剩319個字，如今清晰可辨僅存304個字了。為了保護此碑，民國27年由李磊夫捐建一護碑亭。1962年由政府撥款增建瓦頂，並予以維修，後又在碑前加建一水泥柱鐵欄杆，避免人為損壞，由於碑上有一馬蹄舊痕，人們通常叫此碑為“馬蹄碑”。
碑 文
日者，託宿秘篆，寄傲神府，撰奇討異，注靈通感；冥搜海藏，遐矚坤極。敞金闕，疏玉堂，河漢未睽其源，今昔嘗聆其語。
乃若宛此山郭，介在江墳，薄人寰，騰物外，妙有特起，靈表秀開；綺田（石互）平，錦蟑壁立；肇允洞穴，延袤中堂。蹙（忄左）形以萬殊，砑地勢以千變，伏虎奔象，浮樑抗柱，激濤海而洪波沸渭，疊而群峰嵯峨。飛動逼人，屹聳驚視，密微微而三分地道，風蕭蕭而一變天時；竇乳練於玉顏，石床列於仙座，隔閡塵境，矯集福庭。
寂兮寥兮，恍兮惚兮，使營魄九升，嗜慾雙遣；體若振羽翼，志若摩雲天。秦漢之間，莫知代祀，羲皇之上，自謂逍遙。當是時也，慕名者執雌而遲；徇物者守心而安；求道者誨而凝；懷書者陋古而默。
有若邦伯畢公，守恭廣孝，聞(觀國，政門尤跡；談者不容於口，義心厚行，遊者每於。故能吏修其方，人樂其業，流冗歸心，介特又安。於是命友僚，挾琴酌，一歌一詠，以遨以遊；莫不解榻於斯，張樂於斯。傳五龍，遺土駟馬，豈直避暑窟室，締賞林巒，擊石如鍾。固亦轉丹灶，掇紫芝，跡參寥之遠心，惟習隱之幽致者也乎？開元十五年正月廿五日。
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