在蕭何的推薦和安排下，劉邦開始擔任沛縣泗水亭的亭長，這時候的劉邦是35歲左右的壯年人。
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亭是秦王朝的地方行政單位，秦末一個亭管十個裡，大約250戶人家，權力也不小，亭長的任務主要是接待官員，同時也巡查遊民，緝捕盜賊，以維持治安。接待官員，對劉邦來說是一件苦差事，還好亭的單位很小，來的長官不多，常來的大部分是些緝盜的官員，這些人身份不高，性格比較豪邁，劉邦很快就和他們稱兄道弟起來。
維持社會治安這件工作，劉邦倒相當勝任，當時就結交了不少兄弟，黑社會那一套對他並不陌生，加上多少受到曹參的影響，劉邦很懂得防患於未然。因此，在劉邦擔任亭長期間，泗水亭雖然難免有一些小案件，但從來沒有出過大問題。
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在泗水亭裡，除了亭長劉邦外，還有數幾十名的役夫，但他們都是平民身份，只有劉邦一人屬於吏職。對一向喜歡誇張的他，自然要設法好好表現一番了。為了顯示自己的身份和地位，劉邦替自己製作了一頂特別的帽子，這種帽子當時叫做冠，冠是有官職的人才能戴的帽子，一般的平民百姓只能以巾束髮，所以有冠的人非常派頭。
這頂亭長冠，使劉邦覺得自己威風凜凜，不認識的人還看不出他的身份。僅僅是一名亭長，劉邦非常喜歡這頂冠，他一生都帶著，即使日後成了大漢王朝的創業皇帝，在平常休閒時候仍帶著這種冠，人們稱這頂帽子為劉氏冠。
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年輕時就喜歡到處遊蕩的劉邦，結識了官場內外的許多朋友，如今當上了亭長，更是朋友滿天飛。他在沛縣的知名度一天比一天大，威望也一天比一天高。不久，劉邦成了遠近聞名的人物。
當然，劉邦在沛縣本來就是出名的浪蕩子，喜歡到酒樓等聲色場所去放縱自己，養成縱情聲色的壞習慣。在擔任泗水亭亭長期間，劉邦依然十分放縱，被人們看成是酒色之徒，他的父親還像以往一樣，不斷規勸劉邦學好一點，要好好向哥哥們學習，做一個有出息的男子漢，但劉邦根本聽不進去，仍然我行我素。
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