媽祖是福建民間傳說中的海神娘娘，傳說媽祖護國佑民，救人於危難。最早有當地漁民在風浪中遇險，危難時刻船員看到有神仙顯靈為其挑燈護航，引船託險。當地船員相信這個神仙就是海神娘娘，剛開始海神娘娘還不叫媽祖，在宋朝年間宋徽宗就給媽祖廟賜以“順濟”牌匾，後來歷代皇帝層層褒封，經歷了妃、天妃、天后、天上聖母層層疊封，如今我們習慣稱之為“媽祖”
傳說媽祖祖籍是福建莆田湄洲島，姓林，單名一個默字。傳聞中林默從小樂善好施，經常為他人排憂解難，從小與周遭人不一樣，靈異時顯。現代還有根據這些神話傳說拍成的電視劇《媽祖》在劇中由知名女星劉濤扮演媽祖，電視劇在大眾中廣受好評。
媽祖文化的由來也有一部分原因是因為宋代以後中國南方沿海地區航海事業的發展，福建三面環山一面臨海，自古以來除了受倭寇之亂以外很少發生戰事，所以福建人口文化比較穩定，信仰儒釋道而且並不衝突，中國文化的包容性在這就很好的體現了，經常可以在山上看到不同的廟宇緊鄰著，而且信眾每一個廟都會去拜。所以航海事業的發展和穩定的人口結構和包容的文化精神之下，媽祖神話的誕生和精神出現就是自然而然的一種現象。媽祖應該是中國神話中為數不多的救苦救難的女神，是中國古代勞動人民內心誠摯的心靈的一種生活寫實，是對美好生活的熱愛和給人以精神安慰的寄託。
媽祖文化的影響不僅僅只是在福建沿海地區，媽祖文化傳播影響深遠，目前世界上媽祖廟宇有上千座，全球信眾達兩億人口，不僅僅是中國南方沿海地區，山東等地也有媽祖廟宇，臺灣一衣帶水很大一部分群眾也信媽祖，媽祖文化更廣泛影響東南亞地區，華人華僑將媽祖文化帶向世界。
臺灣台北市天后宮，臺灣的天后宮建築雕樑畫棟、色彩豐富，體現了臺灣建築師獨特的審美，突出了中國傳統文化的影響力，在繼承傳統的同時，發揚自己獨特的精神。
青島天后宮的照片，傳統北方的建築特點，是不是有點像皇宮裡的宮殿呢。
媽祖文化的認同有力的推動了閩臺經濟交流與合作，媽祖文化經歷了上千年的演繹，紮根與福建，成長與福建，是閩人割捨不掉的文化底蘊和族群特質。臺灣有很多人就是當初福建移民過去的，所以對於同一片信仰不同地區的人媽祖文化就是維繫著人民互相認同不可割捨的一部分。上個世紀八九十年代“媽祖千年祭”、“媽祖金身巡遊臺灣”等一系列民間文化活動有力的推進了兩岸關係。至今可以從圖片上感受的到兩岸人民對自己文化的熱愛和對民族的自我認同感。
在莆田媽祖的故鄉，每年都會舉辦各種祭拜媽祖的祭奠和巡遊活動，福建湄洲島是國家級旅遊風景勝地，旅行攻略本地從公交東站出發，乘坐362路到文甲碼頭（路程大約一小時），到文甲坐輪渡到湄洲島，每天輪渡的營運時間是上午七點到下午五點，船票價7元，景區門票價58元。外地可以選擇坐高鐵到達莆田火車站，然後從莆田火車站乘車到文甲再乘船到湄洲島。相信湄洲島美麗的景色和特色的文化景觀定會讓人流連忘返。
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