齐桓公是历史长河中负有盛名的春秋五霸之首，早年他被立为齐国国君后，摈弃往日恩怨拜管仲为相，彼时君臣同心，九合诸侯，一匡天下，一道道的改革措施将齐国推向了强盛的霸主地位。
晚年时期，齐桓公宠信了三个人，易牙，竖刁，开方。这三个人取得齐桓公的信任皆因都做了让齐桓公感念其忠心的事。
易牙本是厨师，因为一次齐桓公开玩笑说他吃尽了天下美食，还没尝过人肉的滋味，这个易牙居然回家把自己四岁的小儿给杀了蒸煮烹熟后捧给齐桓公。竖刁则为了近身齐桓公，居然把自己主动阉割了。而开方本是卫国公子，为了到齐国齐桓公的身边，十五年未归过家门，他的父亲卫懿公被戎人杀害后，他也无动于衷，眼泪都不曾掉下。
三个人都是心性非常残忍凉薄的人，为了邀宠都做出了令人瞠目难以置信的事，齐桓公却很是受用，认为三人皆为他一人罔顾亲情伦常反而是忠心之鉴。
直至管仲临终之时，临终之言让齐桓公在他死后千万不可再信任任用这三人。齐桓公不解问道：“为何？”管仲道：“此三人可以杀死亲子，阉割自己，抛弃父母，如此冷血残忍的事都干的出来，怎么可能忠于国君呢？”齐桓公又不解:“仲父为何不早说呢？”管仲道:“此三人就是洪水，我就是国君的堤坝，如今堤坝不再，恐有洪流之祸，望君远之。”齐桓公终点头答应，管仲在担忧中死去。
齐桓公开始还是兑现了承诺，不过几天的时间，就不再拿管仲临终之言当做大事了，觉得对那三人甚是怀念，就又召回了三人。待齐桓公病重之日，朝堂上能挽狂澜的老臣也都已告老归家，三人看时机已到原形终现，这三个昔日为表忠心毫无下限的人将齐桓公锁于高墙寝宫的一个小屋内，把持了朝政，专心的扶持齐桓公的公子争夺国君之位。
当时齐桓公的五个儿子都卷入了权位之争，没有人在乎高墙内的齐桓公是否饥寒交迫，是否命将不保。齐桓公饥寒交迫，昔日的春秋霸主靠屋檐下滴漏的雨水勉强为生，渐渐生的希望越来越远，在无尽的心痛悔恨中活活得含恨饿死了。死后无人问津，直至67天后死去多天的齐桓公身体难闻的气味散到了外面，尸身才被收敛。落得如此悲惨的下场，对比往日那雄才大略的霸业，悲矣，叹矣。
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