高速经济增长结束后，日本乡村一方面经历了人口减少、产业萎缩、文化失传等危机，另一方面也经历了国家为拯救萧条的地方而进行的数次“振兴计划”。
北海道大片水稻田
在兴与衰、成与败的博弈过程中，日本乡村建设出现了一些新的理念和做法，超越了原先单纯发展经济的思维模式，改变了单纯依赖政府的地方建设和乡村治理架构，更注重激发民间积极性和乡村活力，使乡村建设更加植根于乡土。
夯实农业基础
各地采取不同措施夯实农业基础，使农作物生产更有效率，农产品销售得到强化。
比如，为保护耕地和促进生产，采取耕地集约化管理和共同管理；强化本地土特产品的开发、生产和加工；进行销售改革，如开设直销店，提倡本地土特产本地销，推广高速公路服务区销售、会员制和邮购等。
今治市“彩菜”农产品直销市场已接待1300万客人
长野县饭山市传统水稻产区柳原有100公顷水田，250家农户。营农组合管理着其中72公顷水田，将224家农户各自的水田合起来管理。
该组合有插秧机3台、联合收割机5台、拖拉机6台，由5个人轮番操作这些机器，负责全部田地的工作。锄草、施肥则由农户自己负责。由于有23公顷田地因为业主已迁去外地，其农活则由组合中的其他成员承担。
在“六次产业”方面，72公顷水田中有5公顷的水稻专门用于酿酒。此外，柳原组合还生产下酒的小寿司、粘糕等大米制品，都是按订单加工后销售。
招揽区外人士
招揽区外人士来本地旅游、体验生活和定居。比如，整合本地自然环境、历史遗产、文化遗存、特色饮食和风土人情资源，发展旅游业，吸引游客；灵活开展旅游事业，引导初高中学生来乡村进行修学旅行、合宿，学习和体验农村、农业生活；开展小初中学生到山村和离岛学校“留学”活动；促请从乡村去都市和境外的本地老年退休人士回村养老，邀请热爱农业的年轻人和具有农业技能的农业支援者来村定居等。
高知县大川村奥吉野溪谷
高知县大川村小初一贯制学校是一所村办学校，全校学生共29人，其中11人是学校从外地招来的“留学生”。这种招揽外地学生到山村学校“留学”或到农村修学旅行的做法，在日本各地都很普遍，是增加乡村人气的举措之一。
九州鹿儿岛县南萨摩市在专门企业的组织下，每年有1万多学生到该地的乡村旅行、体验学习和住宿，成为该地增强乡村活力的主要力量。
加强非农事业合作
加强与医疗、福利、教育等非农事业的合作。在日本农村，“增强乡村活力”就是“增强地区活力”，因此农业与医疗、福利、青少年教育、人才培养的联系得到加强，与这些领域展开合作的、在“农”以外发挥作用的农业组织和企业在增加。
例如：农户女性教育；面向青少年的饮食教育，面向育儿的农业、烹饪学习；食材和膳食的送货上门；老年人护理服务；地方农协、渔协与消费合作社（生活协同组合）的合作等。如宫崎县诸塜村在推进林业、椎茸、畜牧和茶业等复合农林业时，特别重视把产业振兴与社会教育、医疗等所有与村民相关的事情统筹推进，取得很好的效果。
千叶县夷隅市渔协妇女部的女人们正在处理刚捕上来的鲨鱼
运用先进农业科技
引进和灵活运用先进农业科技。比如，蔬菜等的工厂化生产，基于互联网的智能管理和销售终端管理；引进机器人、无人机；灵活运用信息和通信技术等。
在滋贺县野洲市，一些农户于1990年成立了一个提供农业全套服务的组织，帮助农户进行耕作、销售、施肥、水管理、除病虫害等工作，现在发展成管理43个自然村、560户农家的220公顷耕地的农业公司。
作业上，充分运用科技手段，并专门制作了服务农户的地方地图，灵活运用智能终端管理工作时间、服务内容，利用无人直升机播撒农药，使小农业转变为具有很高生产性的农业产业。
高知县大川村花农山中教夫在他的花卉大棚里
应指出的是，运用先进科技提高乡村活力，目前在日本还只处在试验阶段，成功事例并不多。原因是日本农业规模普遍很小，引进科技成本很高，需要花费较长时间。
充分发挥女性力量
有效利用和充分发挥女性的力量。近年日本农村出现了一个新词“农业女子”。与以往相比，在农村和农业领域活跃的女性增加了，女性办企业和获得“农业士”等专业资格的女性都在增加；政府为此启动了“女子农业开发项目”“女性农业经营者培养事业”等。
爱媛县内子町的“明快农产品直销所”即以女性为主运营，约400户农家通过直销模式销售农产品。1997年该直销所资本金为2000万日元，现在资本金达7000万日元（町政府出资占一半），年销售额约4亿日元，占内子町农业总产值的16%。这个直销所的董事长至今仍是女性。
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