新疆库车，古称龟兹，这里是古印度、希腊、罗马、波斯、汉唐文明在世界上唯一的交汇之地。龟兹拥有比敦煌莫高窟历史更加久远的佛教石窟艺术，虽然如今这里早已沉寂下来，但那些石窟里造型各异的造像却表明这里曾经是众神欢聚之地。
回归家乡，花30年守护
新疆龟兹文化研究院文物保护所所长叶梅教授，就是被这些石窟所蕴藏的巨大魅力感召，整整30年守护相望并悉心修复。她与龟兹往事之间，看似远隔千年，其实心手相连。
文物保护所长叶梅教授是个七零后，眼睛大大的，乍看起来像江南女孩，温婉秀气，然而其实是新疆人。她大学在礼仪队待过，因此毕业后想从事时尚事业，做一名公司的普通白领。但是当她看见家乡的龟兹石窟时，她觉得那里更需要她，因为她学的是考古专业。“我必须用学到的知识回报家乡，我觉得在那里我学到的知识可能更有用，为家乡做贡献我心甘情愿无怨无悔。”于是，1997年从西北大学考古专业毕业后，她毅然决然地回到家乡，回归这片红色的热土。
从坚守到热爱，再苦也不放弃
精致的妆容，高挑的身材，朴实的话语……时髦靓丽的叶教授让人怎么也不会和考古作业人员联系到一起。“刚来时没想到这里那么艰苦，流了好多眼泪，像谷内区石窟，路既险又陡，曾经摔死过人，我当时到谷内区的窟内修复，哥哥来看我，看到从小娇惯的自己那么辛苦，也不敢爬上窟来，回家说给我妈妈听，妈妈掉了泪，后来就没来过这里看我，因为她说她来可能会伤心，不忍心看到。”
说这些时叶梅的眼睛似有点泪光。她说之所以留下来其实是一种毅力，“从最初的坚守，一直到后来真正地热爱龟兹石窟。”只有这样的话才能表达他们的真诚与坚守。
一点一滴，复原着千年往事
对于壁画修复，她说后来通过学习文物保护，觉得自己干不出大事，也做不出什么辉煌的研究，“但因为亲眼看到龟兹壁画掉下来，那就有义务保护好这些壁画——哪怕我能把洞窟里面的一小块壁画贴回去，我觉得也是我的一个功德。”
30多年来，龟兹石窟文物保护发生了明显变化，从最初的看守式保护，发展到抢救性保护，再到现在的科学预防性保护。这些变化离不开各级政府的重视，也离不开一代代壁画修复工作者的大力支持，为了保护这些残破却珍贵的壁画，一代代文物工作者都要蜗居在这一座座洞窟里，一遍遍复原着千年以前的龟兹往事。
她说：“学知识、长见识是为了学以致用、学以有用、学而能用，从心眼里我希望把所学知识带回自己的家乡。库车县是国家历史文化名城，境内保存有大量的古城墙、古寺、洞窟、烽燧、古冶炼地、古墓等文物古迹，我所学的知识正好能派上用场。”
叶教授和一代代壁画修复工作者在最难的“拼图游戏”中坚守自己的信念，为世人揭开千年的神秘面纱。而叶教授更明白对于石窟艺术的探索与揭秘之旅还未到达终点，而艺术与历史的书写也从未有终结。
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