对我而言，晚清到民国的历史和文革历史一样，是一个神秘花园，一草一木都能吸引我的目光。
叶曙明的这本书，算是深度扫盲之作。
所谓深，是指其材料之丰富、原始、集中，海量一手信息扑面而来，眼花缭乱、难以把持。宛如见到满汉全席，都是好菜，都想吃进肚去。所谓扫盲，是指初次了解这段历史，很多素材是首次接触，从震惊感叹的感性认识到全部吸收深刻理解需要过程。好菜太多，肚子太小，一时只能浅尝辄止，留待后续慢慢消化。
初步感受是三个没想到。
一是没想到武昌起义如此轻易。
起义纯属误打误撞。辛亥革命作为推翻帝制的象征，历来在历史书中把它摆到了神圣地位。武昌起义作为辛亥革命的第一枪，又有着更加神圣的地位。其实，最后取得成功的起义并不是最初计划的起义，而是计划起义失败后的尾声。它只不过是晚清上百起失败起义中的一次，是大起义计划失败后的小死灰复燃。只是谁也没有想到，尾声大过了正剧。
革命党原计划的起义时间是1911年中秋节（10月6日），与以往屡次失败的起义一样，因为事前走漏风声和一些意外事件，起义未举而败。组织者、指挥员被捕的被捕、逃亡的逃亡，大头们已经放弃这次起事，放弃那些准备起义而尚未被抓的壮士们。全城搜捕、逐一排查，革命处在一片白色恐怖之中。由于起义名单已经被缴获，那些尚未被逮捕的底层军官士兵，想到干也是死，不干也是等死的命运，决定垂死挣扎，铤而走险，在无组织、无外援、无计划之际，自行组织、自行规划，于4天之后（10月10日）在一个连长的带领下起事了。
就是这次已经被宣告失败的起义，因为部分基层官兵的垂死挣扎而死灰复燃了。总督的临阵逃亡，起义获得难以置信的成功，从而推倒多米诺骨牌，展开链式连锁反应，引发后续的政治核裂变。起义时孙中山在美国刷盘子，同盟会各类头面人物也都不在场，最后推荐的首领也是与革命党毫无关系的黎元洪。要说窃功，应该是孙中山与同盟会在事后悄悄摘了当时起义革命党人的桃子。
起义本非颠覆清廷。起义虽然引发连锁反应，点燃了全国的干柴烈火，但是南方数省独立尚不能构成对北方中央政权的存在威胁，与当年的捻军、太平天国、八国联军作乱时相比，北方局势相对更加稳定，帝都附近尚未有大片革命力量，不至于引发朝廷颠覆。
应该说，武昌起义的小鞭炮，炸不掉清廷这个百年碉堡，真正攻破这个百年堡垒的是内奸袁世凯。朝廷启用袁世凯平乱，袁世凯也确实组织北洋军收复了武汉，南方局势似乎可以顺利荡平。但袁世凯出山，一是报摄政王载沣免其职和欲杀其人的仇，二是要自己取皇帝而代之。他在武汉取得初步胜利后，一手与革命党勾结谈条件，以逼迫清廷退位换取自己当新帝；另一手却按兵不动，勒马不前，借用革命党之威向朝廷施压，吓唬小皇帝，不退即可能被推翻而死无葬身之地，退则保证生活性命无忧。
于是乎，仅仅2个多月后，12月29日，摄政王载沣退位，再不到2个月后，1912年2月12日，宣统皇帝退位，二百多年的大清结束、二千多年的封建制度结束。当然，大清结束后，袁世凯称帝的百日只能算闹剧，不能成其为新朝代。
二是没想到袁世凯道德如此败坏。
纵观晚清各类封疆大吏之中，以忠诚贤能论，排第一的是曾国藩，他大义在胸，维护国家稳定，约束自己家人下属，不称霸，而且培养大批贤能门生。第二的是李鸿章，他一心为国为民族，胸怀伟大，全力为朝廷当“裱糊匠”，不如曾国藩的两点：其一是团结能力不如，在甲午战争中败于翁同龢等保守派，在反制义和团和八国联军时又败于皇族，形成一人独撑的局面，没有团结起一切可以团结的人；其二是没有发现培养贤明门徒，曾有李，而李培养的是袁世凯、盛宣怀等。袁世凯是窃国大盗，盛宣怀是无知莽夫。
盛在宣统刚刚即位，摄政王载沣年方27岁经验不足之时，只顾自己树立强势权威，不顾四川和全国大局不稳的实际，强推四川铁路国有化，导致四川发生保路运动，导致湖北新兵驰援四川，导致武昌空虚，导致武昌起义一举成功，导致全国闻风而起，导致清廷倒台。袁世凯作为朝廷最为信任之大臣，毫无曾、李之国家荣誉感、民族使命感，不能真心为朝廷、为国家、为民族的稳定过渡和逐步强大做想，在改革中为自己捞权、排挤对手，被识破后又恼羞成怒，挟私报复，最终上演逼退清朝，自我登基的闹剧。晚清有此掘墓人，不能不说是李鸿章和慈禧的察人用人失误。
孙中山与袁世凯
三是没想到曾国藩死后影响中国如此之久。
曾国藩在任时，平太平天国、倡洋务运动，启同治中兴，自然是影响了大清王朝。但在其去世之后，中国屡次大事也都与其有千丝万缕的关系，甚至是其在左右国家走势。
首先是晚清经改无不倡曾氏思想。北洋大臣李鸿章等是曾的学生，其第曾国荃以及湘军大批将领也都先后成为地方督抚大员。他们执政期间，军事上学曾氏带兵方法、政治上学其治理理念、经济上更是贯彻洋务精神，把资本主义经济引入国内，晚清经济的工业化、机械化建设已经初具规模。
其次是辛亥革命乃湘军幽灵不死。湘军解散后，高者为官，低者为寇。南方数省自湘军返乡后，民风日益强悍，好斗、敢斗、想斗，和平时期是土匪、战争时代是革命者。所以，辛亥革命的武装力量来自湘军后人，革命的精神来自湘军战斗精神。孙中山始终只能在南方活动，南方又始终是革命党的老巢，屡次北伐都是从南方起事，可见南方已经是一片混子、痞子、疯子，只要有人能振臂一呼，就是一支力量。
三是中国革命乃湘军起家。湘军的力量和战斗精神，在中国革命中也处于先驱和奠基地位。三大起义：广州起义、南昌起义、秋收起义，无一不出自南方数省。井冈山汇合的湖南、江西农军和南昌起义的新军，基本都是湘军之后。中国革命力量的星星之火，实际上是以湘军为底。这种力量和精神是没有原则的：让他反清朝，抄家伙就反；反完清朝又让反民国，抄家伙再反；由此推之，未来让他们反共，又会如何？
四是曾氏思想影响数代伟人。在治兵上，蒋介石将曾国藩治兵方法作为黄埔军校教材，蔡锷亲自编写修订《曾胡治兵语录》。这本语录一直影响后续的国共两军，成为两军竞相学习的基础教材。解放军三大纪律八项注意，最初就是原封不动抄曾国藩的原文。
在做人上，一本《曾国藩家书》至今是好学之人的床头必备。毛泽东讲，近人中吾独服曾文正。他学习《曾国藩家书》不知几回。曾国藩治学严谨，博览群书，这是他升官、当官、保官的雄厚基础。而他看书多的根源就是自律，每天要看书，每天要写日记，高度的自律造就了他所有的成就。
在治军上，他所建立的湘军营制、战略战术与红军乃至解放军都很像，说明毛主席、我军吸收借鉴他的地方很多。比如，他的湘军讲究“以礼治军”，开近代军种思想政治工作之先河；他的战略如“借一方之良锄一方之莠”，战术原则如戒攻坚、戒分兵、重人轻器、重军轻地、重士气轻成败和围城打援等思想，都是后来红军与解放军运用自如的战术原则。
曾家大院
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