典當行俗稱當鋪，是境內各地最早的民間抵押貸款機構。以房契、地契抵押借貸稱為典，以金銀衣物抵押借貸稱為當。
明萬曆二十三年(1595)，句容商人楊達斯楊宜卿到興化創辦“和太”、“和豐”兩爿當鋪；後來，楊氏族人楊春華在興化創辦“乾源”、“恆隆”、“慶衡”三爿當鋪。
明崇禎六年(1633）泰州衙署設“便民典庫”，為官辦公典，一直經營至清道光年間。
清康熙二十七年(1689所修的《泰興縣誌》載:“質庫，多新安賈人為之，邑內五城門及各鎮皆有”。
乾隆年間(1736-1795)，王志廣在興化創設“萬興大典”，傳6代，經營200多年。
道光年間(1821-1850)，泰興張氏在刁鋪設環興當鋪，是泰興至泰州沿途集鎮中的唯一當鋪。
道光六年(1826)，泰州城鄉有當鋪26家。
清咸豐元年(1851)，揚州鹽商李半園在興化城創辦“德本大典”和“德謙當典”；其後，曾任興化知縣的魏源族人、鹽商魏兆源在興化城創辦“衡興大典”。
清咸豐年間，鎮江張少儒在姜堰開設“恆章典”，俗稱“南街當鋪”。
清朝末年，瞿某及袁勵準在靖江開設典當行。清朝戶部規定：典當財物，月利率不得超過3%。
民國元年，泰縣有典當行10家，靖江1家，泰興11家，興化5家。
民國22年，泰縣城鄉具有一定規模的典當行有衡泰、元大、恆章、熙餘、裕厚、恆泰勤業、豫晉8家,資本總額35.4萬元；是年秋，衡泰更名為同泰。
民國23年，增設濟泰典當行和北鄉周家莊興隆代典。典當放貸的數額視質押物價值而定，衣物當實際賣價的十分之四五，玉器古玩約十分之五六金飾則十分之八九。當物以首飾衣服居多，農村集鎮也當糧食和農具。質押期限一般為18個月，按月計息，當月贖取，不論天數多少，隔天以1個月計息；足月後5日內不計息，超過5日視為1個月。
民國初期，年利率一般不超過20%，民國23年改為月利率2.2%。國民政府認為典當可解決般平民生活艱難和借貸無門之苦，曾採取免徵捐稅等措施鼓勵發展，加之典當利率高於銀錢業，典當行曾興旺一時。
民國25年,境內計有典當行30家,其中泰縣12家、泰興11家、興化5家、靖江2家。泰興11家典當行總資本45.5萬元，年營業額182萬元。
日偽統治時期，“中儲券”貶值，物價飛漲，質押期限縮短為6個月，典當行嚴重虧本，境內僅存泰州同泰典當行及靖江、興化的個別鄉間典當行。
抗日戰爭勝利後，境內各縣典當業復甦。民國35年，泰縣同興、益生、同德、萬鴻、福泰公典、公記代客6家典當行開業。
民國36年出現惡性通貨膨脹，典當業又陷入困境。泰州城內最大的同泰典當行由於虧本嚴重，全靠向銀行貸款維持。
民國37年，國民政府改革幣制，以金圓券為本位，導致物價飛漲，典當業再遭厄運，紛紛停業。境內各縣只有泰州同泰典當行，因其當期長，只贖不當，延續至解放後閉歇。
改革開放後，隨著經濟的發展，典當業再度興起。
1993年2月，泰興市典當拍賣貿易公司成立，此後境內各縣(市)典當機構有所發展。
2007年，全市有泰州市鑫源典當有限公司、泰州連松典當有限公司等典當行20多家。典當物品主要有貴金屬飾品、鑽石珠寶、高檔手錶、轎車、摩托車、全產權房產、有價證券、高檔家電、手提電腦、攝影器材批量商品等；典當期限由雙方約定，最長為6個月，當期滿後可以辦理續當。
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