洗茶的说法自古就有，明代《茶谱·煎茶四要》里记载：“凡烹茶先以热汤洗茶叶，去其污垢、冷气，烹之则美。”
说的是洗茶的作用有两点：一是为了去除污垢，即“去尘”；二是为了“去冷气”。
第一，去尘
喝茶时把第一泡倒掉，首先是为了洗去茶表面的灰层和脏东西。在泡茶待客时，主人把第一泡茶水倒掉，也是一种对客人的尊重。
值得注意的是，并不是泡所有茶，都需要把第一泡倒掉的。比如龙井、碧螺春、黄山毛峰、金骏眉等茶，它们是由全茶芽或一芽一叶制成的，像这种原料等级高，原料嫩的茶，就不需要洗。
而那些原料等级低，多为粗老叶制成的老白茶，以及需要渥堆发酵，长期存放的黑茶类，则需要洗洗再喝。
第二，去冷气
醒茶主要是是通过茶叶与空气、水分的充分接触，来唤醒茶质，使得茶叶中的营养元素快速、稳定的溢出。
拿普洱茶来举例，普洱茶最大的特点就是“陈”，要存放一定时间后才会拆开来喝。用竹筐和纸箱封的严严实实的普洱茶，如果拆开立刻就喝，不免会有冰冷沉闷之感。
所以在喝茶之前，就需要通过茶叶叶片和热水充分接触，来提高茶叶的温度，使得茶叶条索舒展开，让茶叶充分吸收水分，便于茶汁的浸出。这样的茶汤品质才容易快速提高到一个较高的水平。
第三，烘托气氛
第一泡的淡淡茶水淋在茶盘上，茶香随着蒸腾而上的雾气盈满整个房间，茶还没喝到，心却先被这茶香熨帖得温暖宁静。品茶的气氛很快就被烘托出来了。
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