明末，尤其清初，出现了许多伟大的史学家，才学广博，见识非凡，究天人之际， 通古今之变。但是他们谁也不会想到，当时富贵阶层使用的黄花梨家具，经过漫长的沉沦，潮起潮落，在近两个世纪后，又声名再起。
其原因是，在另外一个大陆上，新的设计思想的出现和盛行。它就是现代主义，又称“理性主义”和“功能主义”，以德国包豪斯学派为先驱和代表。它诞生在1919年，从建筑出发，涉及家具设计、日用产品设计、平面设计等。
现代主义是极其庞大复杂的体系，建筑是其最重要的成果。本文关注其家具设计，富有针对性。
格罗皮乌斯
格罗皮乌斯是包豪斯学校的第一任校长，与勒·柯布西耶、密斯·凡·德罗并称为现代主义的三大旗手和主要代表。1923年，格罗皮乌斯为包豪斯在魏玛的校长室设计了装饰包布扶手椅，这件作品由多个“立方体”组成，可以再分成几个立方体或长方体。
格罗皮乌斯的包布扶手椅
马歇尔·布劳耶是包豪斯学校的第一期学生中的学霸，是现代主义设计大师中最年轻的一位，他的家具和建筑成就，使其成为一位真正的功能主义设计的先驱。
马歇尔·布劳耶
1925年，他设计了瓦西里椅，以钢管弯曲成为正方体，是其一系列功能化、优雅的钢管椅中最可珍贵的瑰宝。它是划时代的伟大作品，是现代主义的传世经典。几十年来，世界各地不知多少厂家生产过不计其数的仿制品，成百上千的后辈设计师效仿改进，它的流韵遗香，至今未绝。
模仿包豪斯大师之作不是耻辱，而是光荣，因为这在西方，就象是在模仿耶稣一样，他们都是神明。
布劳耶和瓦西里椅
勒·柯布西耶
勒·柯布西耶是现代主义的核心人物和旗手，他系统地建立了现代主义的理论体系，对20世纪后半叶现代主义建筑和城市发展的影响之大，无人法比拟。他丰富的作品和设计观念深深地影响了世界。他设计的家具不乏传世经典，代表有巴斯库兰椅和躺椅。巴斯库兰椅，大约1928年生产，椅子主体构架材料为钢管，焊接而成。简单、轻巧，姿态高贵。
勒·柯布西耶的巴斯库兰椅
密斯·凡·德罗
密斯·凡·德罗，是包豪斯学校的第三任校长， 1929年，密斯·凡·德罗设计了巴塞罗那世界博览会的德国馆，被尊为现代主义建筑里程碑。一同设计的“巴塞罗那椅”同德国馆风格相协调，成为家具经典。它用两根弧形钢材交叉焊接组成骨架，其上皮质的坐垫和靠背通过皮带与金属架相结合在一起。巴塞罗那椅轰动一时，成为二十世纪最经典的椅子，流行至今，发展成一种设计风格。
密斯·凡·德罗的“巴塞罗那”椅
现代主义作品表现了强烈的功能主义倾向，摒弃所有的变化对比，提倡直线为主的机械美、简单的几何造型和简洁分明的线条，选择最简单的框架结构，过分强调抽象的几何图形，认为“立方体就是上帝”。它强调形式服务功能；反对线脚,拒绝装饰性图案，甚至包括点缀性装饰；作品构件多是横平竖直，某角度看，就是回归最简最初，分别为各自的“初始状态”。
包豪斯出现后，西方人在遥远的东方，发现在明式家具上，充满了框架结构、立方形的特点。浸淫在现代主义中的洋人，油然而生惺惺惜惺惺之情。西方人开始在中国购买黄花梨家具，作为装饰实用品。
同时，再西方，出现了介绍、传播黄花梨家具的声音。附带说明，此前，在西方传播的中式家具是当时流行的清式硬木家具和大漆家具。
1923年，德国学者古斯塔夫•艾克，在任教包豪斯学校之后，东赴中国，任教于厦门大学、清华大学、辅仁大学。美术史教学之余，他研究、收集明式家具，历尽辛苦。
1944年，艾克出版了图文并茂的《中国花梨家具图考》汇聚了以在华洋人为主的收藏，收录明式家具实物122件。书中开创性地收录了精致的照相图片，用科学“三视图的方法，绘制出第一批正规图纸。有总装配图，有节点大样图，有细部装饰纹样图，有榫卯斗拼图。” (艾克《中国花梨家具图考》，陈增弼序。）这些都首开先河，是以艺术和科学的高度研究中国家具的第一部专业著作，也是明式家具研究的开山之作。专著虽然仅印制区区两百册，但西式新世纪的美学理念、科学精神和德国人的严谨，让废墟中的明式家具在现代焕发出第一道光芒。
建国后，艾克当时的绘图合作者、建造师杨耀、杨耀的学生陈增弼都成为明式家具研究的主要推动者和研究大家。
当时一位与艾克相识的青年人，冷眼旁观，看到艾克常年自得其乐地拍照、测量着中国人的那些老家具，他被激发，萌生了一个改变家具学历史的意愿，从此走上了收藏和研究明式家具之路，此人就是今日我们视为一代宗师的学术和收藏泰斗王世襄。
1985年，王世襄《明式家具珍赏》出版，导致明式家具空前的收藏热潮。
一条线，可以串起了明式家具传播史上的中西大家。这似乎是一种巧合，实际上又可以把这看成是一个暗喻。
现代主义的巨大影响对明式家具品评的提升起了极其重要的作用。它的理念是全球人热衷简洁线条器物的思想基础，给了当代人一个新的审美观和价值感。当代的全球人都是被现代主义主宰的一群。
现代主义者促进了明式家具走向全球，但它们过度关注早期光素类家具，忽略发展晚期的雕饰类家具，也带来了某种弊端：丰富的明式家具被简单化，“简约”一词成为明式家具的定义，从而导致一些相关问题走入误区。
1992年，王世襄曾说“因此严格说起来，洋学者们的研究都有偏颇，没有强调及细心研究明式家具也有精雕细琢的一面。当然，这种精细跟清朝宫廷式的繁琐是不一样的。我们自己的研究更应全面而精致”。（王世襄：《明式家具萃珍》，第277页。上海人民出版社）。其20年前平实的文字，今日看来仍闪耀真知灼见的光芒。
明式家具的收藏、传播史，就表现为中西两种文明框架的对话。在两者间，千头万绪的关系和纠缠的表层下，其实有一条隐秘的纽带，是重要的连接，这就是现代主义。
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