美國，紐約 - 想要在WTA賽事中輕輕鬆鬆地度過前幾輪，讓自己慢慢進入狀態，這樣的日子已經一去不復返了。最近的七項大滿貫賽事，誕生了七位不同的女單冠軍，如果本次美網迎來第八位不同的冠軍，這將是八十年以來，女子網壇首次出現兩個賽季的八站大滿貫決出八位不同冠軍的情況。
如今，如果你問WTA巡迴賽中的任何一位球員，她們都會承認現在女子網壇的深度正不斷提升。本次美網的第一個比賽日，現世界第一哈勒普就被卡內皮爆冷淘汰出局，儘管世界排名僅有第44位，但這位愛沙尼亞名將擁有著摧枯拉朽的進攻能力，如果她的手感在線，她的對手幾乎將無計可施。哈勒普和卡內皮之間的差距，並不在於硬實力，而在於穩定性。哈勒普每一週都能保持高水準，而卡內皮不能。不過，如果單單隻看一場比賽，她們倆隔網相對時，誰取勝都不會令人意外。
“以前，我指的是6-7年以前，頂尖球員在八強之前的輪次是沒有對手的。”莎拉波娃的前任陪練、現No.15梅爾滕斯的教練迪特·金德曼表示，“八強之前，一切都很輕鬆。但現在，如果你身體狀態不佳，或者沒有做好100%的準備，每一個頂尖球員都有可能一輪遊。這讓現在的網壇非常有趣。”
“看看阿紮倫卡吧。現在她跌出了TOP100。年輕一代已經嶄露頭角了。你需要非常刻苦，朝著正確的方向努力，因為每一個人都是如此。現在，在頂尖梯隊的球員不再只有20-30個人了，我覺得，現在有60-100位球員都非常有實力。”
莎拉波娃的前教練、如今執教英國一姐孔塔的邁克爾·喬伊斯也同意這一觀點：“現在女子網壇的深度越來越深了。球員之間的差距越來越小。”
“說實話，我覺得現在的TOP10不如以前。我甚至認為，以前的世界前十，實力要強很多。那時候有海寧、克里斯特爾斯、大威、小威還有達文波特。”
“但那時候排名四五十位的球員，跟現在排名四五十位的球員就無法相提並論了。”
“當我跟瑪利亞合作的時候，我會看籤表，然後告訴她1/4決賽可能會打誰誰誰。但現在，會有很多冷門發生。”
“事實上，這也是件好事，但作為一個球員，你必須意識到這一點，能坦然接受一些失利，而當你有機會的時候，就要做好準備去把握住它。我覺得現在每個球員都極其努力，當然，現在她們也有足夠的錢來支撐，而以前是沒有的。”
在過去十年中，WTA獎金的不斷提升，使這項運動的貧富差距得到了縮小。專業團隊不再是TOP10球員的專利，低排名的球員同樣有能力負擔得起一個團隊的開銷，包括體能師、私人陪練、教練，來提升她們的身體能力，打磨她們的技術。
“現在的球員收入更加豐厚了，團隊也更加龐大，可以更好地照顧自己，讓自己變成更出色的運動員。”喬伊斯說，“你可以看到，一個排名四五十位的球員，平常所做的事情跟頂尖球員是一樣的，她們之間的差距非常小。我想，這就是現在大家會看到這麼多冷門的原因。”
資源的大眾化，似乎使巡迴賽中的主流打法也發生了變化。最近四項大滿貫的冠軍得主——現世界第一哈勒普、世界第二沃茲尼亞奇、世界第三斯蒂文斯和世界第四科貝爾，球風都以移動速度和防守反擊見長。面對如今高水平的TOP100球員，進攻打法想要持續保持好狀態，變得越來越難。目前世界排名最高的進攻型球員、世界第五科維託娃，在今年巡迴賽冠軍榜上高居第一，但在本賽季四大滿貫的舞臺上，她沒能打進任何一站的第二週。
“如今是防守反擊的時代，因為現在女子網壇的深度已經不同以往，”伊萬諾維奇的前任教練、目前與康塔維特合作的尼格爾·西爾斯說道，“有能力拿下美網冠軍的有15個人。我不是在開玩笑，你從這15個人裡隨便選一個，都可能笑到最後。並沒有誰稱得上是最大熱門。”
“過去的八個大滿貫出現了七位不同的冠軍，在這八個大滿貫裡，只有科貝爾一個人兩次奪冠（2016年美網、2018年溫網）。這些球員無疑打出了她們的高光時刻，這樣的局面，也是因為現在女子網壇的深度。每個人都必須十分健康，十分強大。巡迴賽70%的比賽都是硬地場，要在這樣的場地上一週又一週地打比賽，你必須保持非常好的狀態。”
“有些時候，那些強力進攻型球員中的一位會打出上佳狀態，像科維託娃、卡·普利斯科娃、奧斯塔彭科，能打穿防守型球員的防線。當然還有小威，她也有能力做到這一點，你永遠不能低估她。”
“不過，如果一個防守反擊型球員又能打出侵略性，那就再好不過了。”
儘管這個賽季幾乎被“有侵略性的防守反擊型球員”統治，本屆美網的第一週卻是屬於強力進攻型球員的。在剩下的籤表中，3號種子斯蒂文斯成為了TOP10種子之中僅存的唯一一位防守反擊型球員。
參加本屆美網的球員普遍反映，今年法拉盛的球場速度比從前稍慢了一些，這給進攻型打法的球員帶來了優勢。在阿姆斯特朗球場爆冷挑落2號種子沃茲尼亞奇的特蘇倫科，表示這裡的球場與印第安維爾斯站比較相似，儘管這裡的球感覺更重，比賽條件也更加艱苦。
“我感覺，這裡的球場稍微有些慢。”莎拉波娃在次輪比賽之後評價道，“可能阿姆斯特朗球場比阿瑟·阿什球場還要更慢一些。”
這樣的場地條件，使美網第二週迎來了幾場令人期待的對決：小威廉姆斯和卡·普利斯科娃將在1/4決賽中上演一場焦點大戰，捷克人曾在2016年美網半決賽中爆冷擊敗過對手。斯蒂文斯則將面對以切削和多變打法著稱的塞瓦斯托娃，雙方去年就曾在美網的同一輪次交手，最終塞瓦斯托娃將對手拖入決勝盤搶七才遺憾告負。
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