龙是中国的图腾，在民间早就流传龙生九子的说法，但这九子为何物却并没确切的记载。据说明孝宗朱祐樘曾心血来潮询问礼部尚书、文渊阁大学士李东阳：“朕闻龙生九子，却不知这九子各是什么名目？”李东阳仓促间也未答出一二，退朝后与同僚询问，再糅合神话传说，七拼八凑之下才写出一张清单：趴蝮、嘲风、睚眦、赑屃、椒图、螭吻、蒲牢、狻猊、囚牛。
但是在民间传说中的龙子不止这些，狴犴、貔貅、饕餮等，也被传说是龙子。所谓的龙生九子并非特制，“九”代表极多，是虚数也是贵数，因此李东阳所说的九子当是民间影响最大的其中九子。
在神话传说中龙生有九子，九子不成龙但各有所好。其中长子为囚牛。《治世余闻》有记载：囚牛，龙种，性好音乐。传说囚牛是众多龙子中性情最为温顺的，为鳞虫之长龙头蛇身。不嗜杀不逞狠，却独好音律。
囚牛耳音奇好，善辨万物之音，更是常常蹲在琴头上欣赏音乐，故此琴头上便刻上了囚牛的雕像。其中一些贵重的胡琴头端至今仍刻有龙头的形象，这些胡琴被称为“龙头胡琴”。
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