宁武马营净身节又名‘泼水节’，起源于马营海周边民间传说故事送‘瘟神’，其意在消灾难、祈福报、求平安。现为山西省非物质文化遗产，其活动范围限于忻州市宁武县马营海周边乡村，每年举办两次，第一次为农历初一到初十，第二次为农历五月廿五至廿九。
传说隋朝时在马营村驻有一个马监，平时抢男霸女，无恶不为。村民都说他是“瘟神下凡”。有一年大年初一，“瘟神”喝醉酒后感到口渴，便趴在一口大缸前喝水。不料掉到缸里，等手下的军士把他捞上来，放在马鞍上控水时，却怎么也弄不醒。军士们只好将马鞍做成棺材，准备舁到河对岸去埋葬。当送葬的队伍刚刚走到河中央时，本来很结实的冰却突然塌陷下去，底下的水把“瘟神”的尸体连同送葬的军士都冲得无影无踪了。
村里的人们听说“瘟神”死了，奔走相告，敲锣打鼓，鞭炮齐鸣，纷纷出来庆贺。人们请来了戏班子，有人还吹起了八音，大家把平时被“瘟神”糟蹋过的家扫了又扫，把垃圾倒了又倒，被“瘟神”侮辱过的姑娘、媳妇互相往对方身上泼清水，以洗刷耻辱、驱污净身。牛羊鸡犬平时也受“瘟神”欺负，人们也泼上水给它们洗了身子。从初一到初十，人们一直处于狂欢之中。
此后，当地村民每年从初一到初十都要垒旺火、响大炮、请鼓班、唱大戏、清扫垃圾，消除晦气。
初十上午，会首们先礼佛敬神，然后开始“送瘟神”。送瘟神时前面有鼓班响打着带路，由一个人端着马鞍，把纸粘的“瘟神”放进去，后面众人簇拥着，送到村外的大河边，把瘟神连马鞍一起扔到大河里。大家再高高兴兴地回到主会场，这时已经准备好装满水的水桶和瓢、盆、碗、勺、杯等泼水用具。来看热闹的人们互相泼水，打闹嬉戏，尽情狂欢后方散。
第二次在农历五月廿四至廿八，其中五月廿七为正日子，以“祈雨”、“灭蝗”为主题，活动时仍然要垒旺火、响大炮、请鼓班、唱大戏、送瘟神、互相泼水、请佛敬神，不过这次增加了请玉皇大帝和龙王爷的内容，以期泼水净身(尹俊摄)。
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撰文：禾田
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