小人的本質就是自私自利，只顧自己，不管其他。他們為了澆自己兩畝地，不惜掘開大河長堤，不顧有可能會造成洪水滔天的大禍。小人為了自己的升遷，不惜
造謠誣陷，踩著親友同事的頭往上爬升。小人只圖滿足一己私慾，即使遇上火災，也不願出一把力幫助別人滅火，而是思謀著怎麼好趁火打劫。小人心理陰暗變態，沒有絲毫同情憐憫心，看著別人的痛苦，一旁幸災樂禍。看到別人的成功，心裡嫉妒得要死，盼望別人倒黴比盼望自己發財都厲害，能損人利己是他們最大的歡樂。 小人的本質是自私自利，但要一眼看穿他，頗不容易。
一般來說，他們有這些言行特點：
1.喜歡造謠生事：通常是另有陰謀目的，並不單純以此為樂；為了襯托自己優秀，也不惜醜化對手。慣用「聽說」造句，歪曲事實，無中生有。
2.喜歡挑撥離間：分化同事感情，製造紛爭和事端，鷸蚌相爭，結果漁翁得利。善於撇清責任；事後扮演和事佬，雙面間諜，閩語所謂「雙面刀鬼」。
3.喜歡奉承：「奉承拍馬」舌燦蓮花有心機，嘴巴甜，讓人暈陶陶而迷失，他們更刻意親近上司，常伺機打小報告，備受寵愛。
4.喜歡陽奉陰違：工作方面，言行不一，善於表面功夫，也善於俟機邀功搶功。待人方面，他們是表裡不一。有時面前誇你套出你的秘密，背後就損你出賣你。
5.喜歡見風轉舵：誰得勢就依附誰，誰失勢就捨棄誰，所謂西瓜偎大邊。他們利用別人權勢以提升自己地位，沒有利用價值的，他不會想親近，頂多虛以委蛇。
6.踏著別人鮮血前進，踩著別人肩頭攀高：你種樹，他乘涼；利用你替他們開路，成功時，不會報答你；甚至翻臉無情抹煞你；
7.喜歡落井下石：只要有人或跌倒或失敗，他們會追上來再補一腳；例如，四處渲染那人「罪有應得」云云。他們也是事後諸葛，常說一些幸災樂禍的風涼話。
8.喜歡找替死鬼：明明是自己言行有過錯，卻死不承認，昧著良心硬拗瞎掰，也要找一個冤大頭(軟柿子)來背黑鍋。他們口才犀利又敢發誓，很能誤導大家以訛傳訛，日久則眾口鑠金，積非成是。有時真相石沉大海，永被扭屈矇蔽了。
事實上，小人的特色不只這些，凡是藐視法律，鄙棄道理，刻薄寡情，不遵循倫常道德，唯利是圖，損人利己，容易鬼迷心竅的人，通常都帶有小人的性格。古人說“畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心”，又說“逢人且說三分話，不可全拋一片心”，又說“害人之心不可有，防人之心不可無”，又說“人不可貌相，海不可斗量”又說“，明槍易躲，暗箭難防”，都是教導子弟看清社會，保護自己。
因此，為人處事很重要的一條就是識別防範小人。總的原則是：看一個人行為處事從哪個角度出發。如果遇事不光從自己切身利益出發，還能從對方的角度考慮問題，追求雙贏，即使遇到無法兼顧雙方利益的時候，寧可自己不要，也絕不損人利己，也就是儒家孔聖人講的：己所不欲勿施於人，遇事能夠做到這一點，那就是一個好人。在這個基礎上，如果有能力並樂於給予對方幫助與指導，那就是所謂的貴人。如果這個人不光做到了以上的各方面，還是一個毫不利己，專門利人的人，或者說為了社會公眾大事業，不惜犧牲個體的小利益，那麼這個人就是楷模、英雄、偉人。 如果反其道行之，那基本上來所說就是一個小人。有小人的德行，不斷做壞事，那就成了壞人。
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