南 澳 岛
明朝时期,地处闽粤交界处的南澳岛，良港众多，又基本属于“两不管”之地，虽然朝廷海禁政策严厉，它却俨然成为海盗云集、贸易昌盛的化外之地。
明朝初年，为防范盘踞海岛的方国珍、张士诚残部与海盗倭寇侵扰，明太祖朱元璋颁布律令，一方面加强海防，一方面取消海外贸易，要求“片板不准下海，点货不准贡蕃”。而此时，欧洲地理大发现蓬勃兴起，席卷全世界的海上贸易浪潮正越过印度洋，向东汹涌而来。
由于海上贸易利润丰厚，闽粤沿海民众一直趋之若鹜。广东省社科院历史所所长、研究员李庆新说，即使是朝廷允许的朝贡贸易，贡使也能从中赚到巨额差价，如100斤胡椒在苏门答腊值银1两，运到明朝便给价20两；日本刀在本国价值800至1000文，朝廷则给价5000文。“更不用说朝贡贸易之外的民间走私贸易，获利更丰”。
据记载，当时潮州富家大贾往往公然修造大船，遍历诸部，扬帆而去，数月后满载而归，金宝溢于衢路，周边百姓往往见之目夺心骇，都以为“富拟王公，可一苇杭之而得”，于是不顾官令，纷纷驾船出海行商。
地处闽粤交界的南澳岛，良港众多，又基本属于“两不管”之地，虽然朝廷海禁政策严厉，它却俨然成为海盗云集、贸易昌盛的化外之地。
不难想象，当年一艘艘满载货物的商船，清晨雾气未散，就早早从广阔的珠三角腹地出发，一路扬帆顺韩江而下，直达汕头樟林、柘林、南澳、莱芜一带，候风出海。天气晴好时，南澳附近海面舟楫穿梭繁忙——毕竟这里是它们向更远海域起航前必经的重要补给地。
明洪武24年(1391年)，朝廷因居民顽梗，尽发各澳居民到海门千户所充军；两年后，针对少量重回南澳耕种的居民，大将汤和再次将其全迁回内地，以墟其地。然而，偷渡到南澳岛的人依旧络绎不绝，到永乐年间，朝廷不得不三迁其岛，并多次派兵海上，荡寇扫倭。
尽管如此，南澳岛一带无论寒暑，私蕃船只从未断绝。
其实，当时走私贸易者，除少数当地居民，大多是势力强大的海上走私武装集团，南澳更被官方形容为“盗贼渊薮”。海盗集团往往拥众过千，猖狂流窜于闽粤浙一带。明朝中期，以歙县人汪直为首的集团，其麾下甚至还有日本等外国人，明嘉靖32年(1553年)骚扰沿海时，连舰数百，蔽海而来，以致滨海数千里同时告警。
而15世纪后期，随地理大发现远道而来的萄葡牙人、西班牙人、荷兰人也相继来到东南沿海，叩关求市。可官府仅允许开放福建漳州、广东广州等两三个港口进行朝贡，远不能满足激增的外贸需求。于是外蕃人或独立、或纠合中国海盗，在闽粤沿海一带大肆走私抢掠，直至明亡清兴。这一时期，南澳岛还曾被荷兰人取名为
“好望角”。
由于南澳地理位置独特，每逢官府揖盗，粤方追捕则入闽，闽方追捕则入粤，“追之则势不可穷，纵之则势将复返”。明万历三年(1575年)，福建巡抚刘尧诲会同两广总督殷正茂，一起上疏皇帝请设南澳总兵，是年，皇帝诏受南澳镇。
自此，南澳岛从一个贸易自由港，变成了一个专门扼守东南门户的海防重镇。
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