正統十四年，瓦刺首領也先率軍南下進攻明朝，英宗在王振鼓惑和挾持下，不顧臣僚勸阻，決意親征。由於王振貽誤軍機，明軍在土木堡被瓦刺軍包圍。正統十四年八月十四日，瓦刺軍發動進攻，明軍全線崩潰。在混戰中，王振被明將樊忠以棰擊死，英宗被瓦刺軍俘虜，50多萬明軍死傷過半。此所謂土木之變。
這段歷史很多人都知道，畢竟，土木之變是明朝歷史中極為重要的一環，且土木之變直接引發了之後的北京保衛戰、南宮復辟等事件，對後來歷史影響頗大。但是，為何明軍在此役中一敗塗地。
按照道理，那麼多軍隊，在皇帝的御駕親征中，應該表現不至於太差。雖然這裡面，王振扮演著非常不堪的角色，貽誤軍機，導致對瓦剌作戰時處於被動。但瘦死的駱駝比馬大，還是有些不解。
事實上，除了貽誤戰機，整個明朝對北方威脅，準備遠不夠充分。北元雖然嗣後分裂，有瓦刺、兀良哈等部，看上去各支力量減弱了，但是實際上瓦刺的能力在縱橫捭闔中依然很強，而明軍忽視了。當然，不熟悉土木堡的情況，也是最終失敗的關鍵。
土木之變，皇帝被擒，真乃丟臉丟大了……
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