时间来到二十四节气的立夏，虽然有夏字，但是即使在南方，距离夏天也还有一段距离，现在的长江下游正是晚春，河边的垂柳早已枝繁叶茂，河边的桃树枝上缀满了小小的青桃，老榆树的榆树钱也早已风干飘落，被绿油油的榆叶所代替，河岸边垂钓的人也日渐增加，岸边挖荠菜的喧嚣声伴随着河水的流动，整个河堤变得热闹起来。
而此时的北疆好力河，虽然天气也开始回暖，室内停止了暖气的供应，但是这里依然看不到一点绿色，除了松树之外，这里的世界还是一片灰白，但再冷的寒风也已经阻挡不了春天的脚步，冰雪已经基本消融殆尽，蒙蒙细雨也开始频繁光临，在传达着春天的讯息，柳树虽然还没有发芽，但从树干到枝条，和冬季相比，已经有了明显的变化，开始灰中泛出一抹青，河水不再为了躲避寒冷，拥抱着凝固在一起，在春阳的照射下，松开彼此的身体，分散开来，融化成液体开始了流动。虽然还有冰块，但滴滴答答的消融声，奏响了春天的乐章，好力河的春天真的来了。
好力河的春天虽然已经来临，但是零活依然不多，每天在劳务市场上找活的人很多，但是能干上活的人却没有几个，大部分人都是每天到这里吹牛皮侃大山，来打发无聊的日子。
李国前也是这样，又清闲了好几天，心里难免有些着急，来回各个信息部乱串，这天走进江绿信息部，江绿信息部的主人也是一名女性，名字叫方欢，他有个弟弟名字叫方贝，方贝在信息部生意忙的时候，和姐姐方欢共同打理，每当不忙的时候，方贝也和李国前这些力工一样，找一些零活来做，李国前和方贝在一起也干过很多次活，以挖沟活居多，这个方贝挖沟有一套，也愿意干挖沟的活计。
每次有老板来江绿信息部找人干活，如果是计件活，并且价格合适的时候，方贝也会承包下来，自己或者找人来干，这样就能比单纯的干零活要多挣不少钱。
这天李国前走进江绿信息部，信息部里只有方贝一个人在店里，他的姐姐带租客去看房子去了，方贝在给看店，方贝看见李国前进来，因为在一起干过很多次活，两个人也算是特别熟悉，同时他的姐姐方欢也给李国前找过两次零活，因为和他的弟弟比较熟悉，所以李国前给方欢信息费，方欢都没有要。因而在这三十多个信息部中，除了李中李信息部，李国前没事的时候去的次数最多，第二就是这个江绿信息部了，正好李中李信息部的张姨和江绿信息部的方欢又是老乡，两个人的老家都是一个县城下面的农村，两家的村子就距离几十公里。
方贝对李国前说：“今天有个老板来信息部雇人挖铁路的通信光缆沟，但是路程比较远，从云朵到兴达车站。”李国前听到这两个车站的名字，感觉特别耳熟，仔细一想，这不是去年冬天装卸铁路轨枕的地方吗，是万先生为了解决煤炭外运问题而修建的一段铁路复线，李国前和方贝说了大体位置，方贝说他还没有去看，只是听来找人的老板说，是从和平地那里再往东，行进不远就到了那里。
李国前根据方贝的描述已经基本确定，就是万老板所修建的那段铁路复线，看来万先生的这段复线已经完成了铁轨铺设工程，开始进入信号指示灯安装的阶段。
方贝说：“明天你有时间吗，如果有时间，我借一辆摩托车，我驮着你，咱们两个去那里看看什么情况，如果合适，咱们两个人承包下来，雇人一起来干。”
李国前赶紧说：“现在没活，天天有时间，明天咱们什么时间去？”
方贝：“明天下午去，你吃过中午饭，就到信息部来吧。”
李国前：“好嘞，就这么决定了。”
第二天中午，李国前在住处吃了还是那几样，馒头，小葱蘸酱，凉拌豆腐。还是惯例，吃完饭喝上一大碗热水，吃完喝完，穿上了薄棉袄，因为天气转暖，厚棉袄已经穿不住，还有就是那个厚棉袄在去五十一播油菜籽的时候，每天早上的拌种子拌化肥和拌农药的过程中，那个厚棉袄被农药的气味已经染透，种完地回来之后，那个棉袄放了很多洗衣粉，在大塑料盆里泡了两天，在用力揉搓清洗，可晾干之后，那个厚棉袄上仍然有浓烈的农药味，加上天气转暖，李国前就把那个有农药味的厚棉袄挂在了窗子外，让农药味慢慢挥发飘散。
李国前来到江绿信息部后，方贝已经等在信息部，李国前直接跨上摩托车的后座，方贝把摩托踹着火，摩托车载着二位进入街道，行走一会后又离开了市区，向北跑去，到了和平地后，进入土路，沿着土路，又向东行进。
在土路上向东行驶十多分钟，就来到了兴达车站，在兴达车站，方贝给那个去江绿信息部找人的老板打电话，那个老板在电话里告诉方贝，他现在正在云朵火车站，让方贝去那里找他，兴达车站和云朵车站都是小火车站，这里没有客运业务，但客车每次都会在这里停留，是为了铁路通勤职工的上下车。两个车站之间是十公里的距离，摩托车载着两个人顺着铁路沿线继续向东，往云朵车站行进。
李国前在摩托车的后座上，观看着沿路的铁路复线修建的进度，万老板自己掏腰包修建的这条铁路复线，整个铁轨已经完全铺设完成，也就是说工务段的工程已经结束，下一步应该就是电务段的施工了。铁路上的职工基本分为这几种：工务段，主要负责铁路轨道的施工和养护。电务段，主要负责铁路沿线的电力、信号、通信。机务段，主要负责铁路机车的维修保养和驾驶。乘务段，主要负责旅客的运输服务工作。在工程施工方面，涉及最多的就是工务段和电务段。
方贝和李国前两个人的小摩托颠簸了将近一个小时，来到了云朵车站，那个去江绿信息部找人的老板从车站的屋内迎了出来，和方贝、李国前两个人热情地握手，然后把两个人迎进车站的一个房间内，并给两个人用一次性纸杯在饮水机上接了两杯热水，放在两个人面前的桌子上。
老板介绍自己姓孔，这段万老板修建的铁路，电务段的工程部分由中铁四局下属的蚌埠分公司组织施工，孟老板在他们分公司手中承包了电缆光缆铺设，信号指示灯和电路照明的施工任务。到江绿信息部找人，就是要在这十公里长的铁路沿线挖沟，把电缆和光缆线放进沟内，并把挖出来的土回填进沟内。
因为这个沟要在新铺设的铁路复线，靠近铁路的轨道，复线和原铁路线是并排铺设，原铁路沿线光缆电缆信号缆都在这里通过，所以只能用人工挖掘，机械设备是不用指望，如果勾机把铁路的电缆或者光缆勾断，那就会造成大混乱，生命和财产的损失那是无法估量，因而任何一个人都不会去冒这个险，用勾机勾断铁路的电缆或光缆，那是要判重刑。
孔老板的意思就是想把这十公里的挖沟和回填任务承包出去，他自己就能安心带着他的手下，去进行照明灯和信号指示灯灯杆的挖坑和埋设的施工。这十公里的沟都是靠近铁路，有的在路肩上，有的在围栏内的草地上，在草地上的沟相对来说要好挖一些，因为毕竟是土层，在路肩上的沟就相当难挖，因为铁路的路肩也就是铁路的基础，是用劈山石和碎石以及黄土混合一层层压制结实，高出地面很多铁路路基。在这个上面挖沟，难度可想而知。
孔老板介绍了沟的深度为八十公分，宽度不限，工期不限，并问李国前和方贝二人有没有承包的意向。
方贝说：“挖沟的活，又不需要什么技术，所有的力工都能干 ，重要的是价格问题，关键是看能不能合的上，能不能挣到钱。看孔老板能给到什么价位吧。”
孔老板说：“承包的这个活，我也挣不了几个钱，好力河的挖沟市场我了了解过，这样的沟平时就是十块钱一米，回填两块钱一米，考虑到现在冻土还没有完全融化，所以价格上在高出一点，连挖带回填给十六块钱一米。”
方贝说：“这个价太低，有两公里左右的沟是在路肩上挖，这个是相当不好挖掘。”
孔老板说：“路肩上的沟是不好挖，但毕竟少，大部分的沟是在铁路围栏内的草地上，草地上的土都是松软的，这些是特别好挖，如果都是草地上的沟，还给不上这个价格，就是因为有路肩上，也有草地上，两者均背着才能给到这个价。
方贝：“那这个价也太低了，能不能往高涨一点？”
孔老板：“已经涨不了了，这个是给的最高价。”
已经谈到这种程度，没有再谈下去的必要，方贝明显是生气了，转身离开了屋子，李国前看到谈崩了，出于礼貌，和孔老板握手告辞 并对孔老板说：“那先这样，我们回去考虑一下，我们电话联系。”
然后也离开屋子，出来的时候，方贝都已经上了摩托车，李国前赶紧跨上摩托车的后座，摩托车载着两个人开始了回程。
一路上，方贝大骂着孔老板的黑心，问候着孔老板的八辈祖宗。
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