水熊虫其实不是一个物种，而是由1150多个物种组成的缓步动物门的统称。它们的脸大都胖乎乎的并且堆满了堆满了皱纹，身体长着八只锋利的爪子，外形差别不大，看起来有些像电影里出现的外星生物。这些可爱的小虫刚出生时一般只有50微米。即便长到成虫之后，最大也就几百微米左右，人类在高倍放大镜或是显微镜下才能看到它们。
它们虽然个头小，本领却不小。他们可是生命力最顽强的动物了。高温、高碱、高压、缺氧、缺水等环境下，它统统有办法活下来。它在缺水的状态下会用脱水来维持生存，而当它们补充水份之后又可以重新复活。它们几乎遍布在世界上每个地方，偏爱生活在潮湿土壤以及苔藓地衣里。不论是在后院、公园草丛的土壤还是路边苔藓，小水沟里都很容易找到它们。也许我们还在不经意间将它们吃进肚子里了。水熊虫无毒无害，也不是寄生类生物，就算到了我们身体里也能通过肠道的蠕动被排出体外。在不适宜生存的环境下它们会脱水，进入“休眠”状态，从而保持能量。在这种状态下，它会缩回自己的头部和八只脚，在原地一动也不动，进入假死状态。
这能将新陈代谢降到正常水平的0.01%，几乎到了要停止的地步。
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