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明清晋商风云一时，诞生了以乔、常、曹、侯、渠、亢、范等八大晋商世家为代表的诸多富商。《乔家大院》的热播，让全国人民对山西晋商的富庶程度有了莫大的好奇。然而，说到清代山西首富到底是谁，却是众说纷纭，有说是“太谷孙家”，有说是“太谷曹家”，还有说“临汾亢氏”，种种说法莫衷一是。毕竟当时也没有如今这样发达的人肉搜索，以及富豪榜什么的，加之老西儿生来的藏富习惯，因此，到底谁最有钱，仅凭流传轶事以及现存方志中的记载，难以窥其全豹。
太谷孙家
孙家原籍陕西，明朝初期迁至太谷，靠开设元寿堂药店起家，到明中叶，发展成为富甲一方的大户，人称“明财主”。清康熙年间，太谷孙家的生意遍布欧亚大陆甚至远至东南亚一带。
孙家实力有多雄厚？据说，清代时一个大官给咸丰皇帝上奏折，奏折中说到“臣伏思国家承平二百余年，德泽涵濡,民殷物阜，四海之广，岂无数十巨富之家，臣耳目浅陋，然所目击者，山西太谷县之孙姓，富约二千余万，曹姓、贾姓富各四五百万，平遥县之侯姓、介休县之张姓富各三四百万。榆次县之许姓、王姓聚族而居，计合族家资约各千万，介休县百万之家以十计，祁县百万之家以数十计……” “富约二千余万两白银”，按如今市价计算其当时的资产约合25亿人民币，由此可见，孙家当时被人知道的资产远远超过曹家。
孙家世代重视教育，不但资产雄厚，对邻里乡亲也多方照顾，每每有捐款事项，孙家捐出银两都是当地最多的，因此被公认为首富。孙家最盛时，宅院整整占据了当时太谷县城东南的2／3。民国后，孙氏家族逐渐衰落，其后人甚至靠高利贷维持生活，孙氏宅院的主要建筑也因此被拆卖。
太谷曹家
电视剧《乔家大院》里，乔致庸家道中落之时，是依靠岳父陆大有的资助，才得以重整旗鼓。据说，陆大有的原型，就是曹氏家族。曹家发迹要比乔家早200年。曹家从明末清初到抗战初期，300年间由磨豆腐、卖砂锅起家，慢慢开成了“三泰号”杂货店，并将其发展成著名的家族商号。
曹氏家业当时有多大？据历史资料记载：太谷曹家从明末到民国26年（1937）年，300年间在国内外开设大大小小商号640余座，遍及东北、华北、西北、华东，以及华中等大半个中国，以及东京、巴黎、莫斯科、伊尔库斯克等地。仅国内资产达1200余万两白银，雇佣掌柜3.7万人之多。由此可见，曹氏当时被誉为晋商首富，也是实至名归的。
在太谷当地，一直流传着曹家神秘银窖的传说：据说当年曹家做生意，每年都有数不清的金银源源不断从世界各地运回太谷北汪曹家，却从来没有人看到过曹家的金银运出外地。在日寇占领太谷之后，曹家的巨额财富以及全族几百老小，竟然一夜之间消失了。有人说，曹家有秘密通道，从地下将财宝转移到了承德，也有人说，曹家有秘密银窖，不为外人所知。
“临汾亢氏”
清代晋商多集中在晋中，晋南地区的临汾也有有名的晋商。平阳府（也就是今天的临汾）亢氏亢嗣鼎就是其中翘楚。
亢嗣鼎是个善于经营、资本雄厚的大盐商、大粮商、大典当商和大地主。亢氏家族究竟富到何许？从几段文字记载可见其一斑。清末宣统二年（1910〕《中国经济全书》称：“康氏（即亢氏）自清迄今，凡二百余年，其家运之隆盛，可谓极矣。”许指严所撰的《象齿焚身录》记载，乾隆皇帝曾说：“朕向以为天下之富，无过鹾商；今闻亢氏，则犹小巫之见大巫也！”邓之诚也在《骨董琐记全编》中称：“康熙时，平阳亢氏，泰兴季氏，皆富可敌国，享用奢靡，埒于王侯。”
关于亢氏发家，有这样的传说：明末李自成农民军在山海关与清军作战失败，退出北京经山西撤往西安途中，曾将携带的金银财宝寄存于亢家。后来，李自成牺牲，清朝在全国建立了统治权，农民军寄存的金银财宝遂为亢氏所有。这段传说后来被诸多网络小说演绎。
传说毕竟只是传说，亢嗣鼎之所以能够成为晋商首富，有着先天的地理优势：平阳临汾离运城的盐池不远而且自古就是产粮的盆地。无论是盐业还是粮食业，当时都是资本雄厚的暴利产业。亢嗣鼎能够涉足并由此致富，一定有与众不同之处。但如今已经无法追溯了。
与人们印象中传统的晋商不同，亢嗣鼎为人高调，处世张扬。当其他晋商遮掩自己财富的时候，他却用用一片又一片的宅院和花园，向世人炫耀自己的财富，并留下了个“亢百万”的称号。后来，亢氏家族迁至扬州继续把家族生意发扬光大，在两淮盐商中与安氏齐名，有“南安北亢”之说。
太原晚报
在中国近代史上，晋商稳居全国商帮之首，称雄商界500余年。八大晋商有祁县乔家、榆次常家、太谷曹家、介休侯家、祁县渠家、平阳亢家、介休范家和太谷孔家。其中的山西首富是平阳府（今临汾）的亢氏，人称“亢百万”。其资产据《清稗类钞》载，有数千万银两，堪称山西首富。
首先，亢氏是清平阳府大盐商。清代盐实行专卖制，即由政府特许的盐商凭引到指定地区运销。这种贩运特权，使盐商获利颇丰。亢氏正是凭这种贩运特权，获取丰利，成为巨富。其次，亢氏是大粮商。清代随着城市的发展和商品经济的活跃，粮食贸易规模很大，亢氏就是当时一个大粮商，致力于长途贩运和粮店经营。当时在北京，资本最大，规模最大的粮店就是亢家在正阳门外开设的粮店。此外，当时，亢氏在原籍平阳还拥有大量田宅和储粮，号称“宅第连云，宛如世家”，“上有老苍天，下有亢百万，三年不下雨，陈粮有万石”。
