刘彧(公元公元439--公元472年)，字休炳(一作休景)，小字荣期。宋文帝第11子，前废帝叔叔。前废帝被杀后继位。在位8年，病死，终年34岁。 刘彧曾被封为淮阳主，后改封湘东王。前废帝即位后，把他视作隐患，屡次试图除去他。刘成身体肥壮，前废帝称他为猪王，在地上掘坑，注入泥水，把他的衣服脱光，扔进坑中。另用木槽盛饭，拌以杂菜，命他象猪一样地吃食，前废帝在一旁看着嬉笑。刘彧不堪凌辱，背着前废帝口出怨言，却被前废帝听到了。前废帝又命令左右剥光他的衣服，绑住他的手脚，抬进厨房去，要把他杀死。亏得建安王刘休仁赔着笑脸打圆场，说:"这头猪还不到死日，等陛下生日，杀了他取出肝肺庆贺，更好。"前废帝这才答应缓期杀他。刘彧就暗中与阮佃夫、寿寂之等人密谋政变。不久，建康城中流传着"湘中将出天子"的讹言，前废帝更猜忌刘彧，就将他软禁起来，准备去华林常射鬼后将他杀死。不料到公元465年11月戊午日在华林堂射鬼时，前废帝却先被寿寂之等杀死。同年12月，刘彧即位为帝，改年号为"泰始""。
刘彧即位后，也猜忌骨肉，残杀宗室，孝武帝的十四个儿子和救过他命的建安王刘休仁，都被他无端杀死。平定叛乱后，叛军大多都得到赦免，其中有才能的，都被任职重用，和原来的臣属同等看待。有才学的人，都得到被引荐任用。但是淮北方镇薛安都等人为了自保而向北魏求援，于是北魏大军在四年之内陆续攻下淮北、山东半岛地区，刘宋战乱不断，国力大衰，人民也苦不堪言。又因为必须对有功的军人加官晋爵、大肆封赏，于是造成士族制度的严重破坏，清浊不分、官品淆乱。
刘彧喜好鬼神，多有忌讳，言语文书需回避的达上千个，违反者必定治罪被杀。改"騧"为马边瓜，因为认为"騧"与"祸"相似。刘彧把南苑借给张永，并说"且给三百年，期讫更启"。宣阳门民间称为"白门",刘彧认为"白门"不祥，非常忌讳。尚书右丞江谧曾误犯，刘彧变色说:"白汝家门"，江谧赶紧磕头认错。朝廷内外常常担忧触犯忌讳，人人不能自保。宫内禁忌很多，移动床铺和修理墙壁，都要首先祭拜土神，让文人做文祷告，就像大祭祀一样。
公元472年正月，刘或病倒。4月，病重，召桂阳王刘休范、护军将军褚渊、右仆射刘动、尚书令袁粲等人入官，嘱咐他们尽心辅助太子，并遗诏说:"如今国内疲惫，百姓不能安宁，应当轻徭薄赋，宽刑简法，以爱民为先务。"已亥日，病死。
刘彧死后的庙号为太宗，谥号为明帝。
刘彧手迹
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