近代史上，袁世凯也是一位妇孺皆知的人物，他翻手为云、覆手为雨，玩弄大清于股掌之中，最后窃取了革命的胜利果实，成为了大总统。对于这样万人之上的地位，袁世凯还是不满足，幻想着做中华帝国的皇帝，最后在全国民众的痛骂声中去世。
所以鉴于袁世凯在近代史上的斑斑劣迹，史学上对他的整体评价并不高。而且作为一位从封建时代走过来的历史人物，袁世凯自然也是妻妾成群，共有1妻9妾，这些妻妾为他生下了十七个儿子、二十五女儿，也算是子孙兴旺了。
在袁世凯的这些儿子当中，最为出名的要数袁克定和袁克文兄弟两个了。袁克定一度曾以继承皇位的皇子自居，欺骗父亲袁世凯说大家都同意他当皇帝，促使袁世凯利令智昏，干出了倒行逆施的丑事。而另一个儿子袁克文，却文质彬彬，气质儒雅，和张学良一起被誉为“民国四大公子”，也曾名噪一时。
而如果说到袁世凯第六个儿子袁克桓，想必知者寥寥，然而在袁世凯的各个儿子中，能够为袁家增添光彩的就要数袁克桓了。换言之，袁世凯做了半辈子错事，因为生了这样的一个儿子，也抵消了他的不少罪过。
袁克桓是袁世凯五姨太所生，出生于1898年，成年后的袁克桓，就遵从母亲“莫要从政”的教导，一心一意发展自己的学业。1913年的时候，少年的袁克桓出国留学，留学回国后，一头扎入实业之中，先后创办了江南水泥厂、华新南辰溪水泥厂、北京琉璃水泥厂等企业，还是启新洋灰公司的总经理，在“实业救国”的这条道路上，他是身体力行的实践者。
袁克桓所取得的这些成绩，在很多人的眼中，或许认为是凭借了老爸袁世凯的功劳。实际上却不是这样，因为袁克桓从英国留学回来不久，袁世凯就一命呜呼了，所以创办实业，投身商业，都是袁克桓依靠自己打拼的结果。
一晃到了1937年，日军发动全面侵华战争后，作为重要城市的南京，自然也是日军倾力进攻的重点。在南京这里，就有一家袁克桓刚刚开办的水泥厂。等到日军攻克了南京之后，袁克桓看到生灵涂炭，就想如何能够保护城中无辜的老百姓。
他思前想后，不由灵机一动，原来他的工厂里，聘请有来自丹麦和德国的工程师，于是在袁克桓的说服请求下，丹麦和德国的工程师找来了两个国家的国旗，悬挂在了工厂里。由于德国和日本盟国的关系，因此日军看到德国国旗之后，就选择放过袁克桓的企业。
借此机会，袁克桓想方设法将城中的难民悄悄地转移到自己的工厂里，前后一共收留过将近三万的民众，而这些民众，正是凭借着袁克桓的庇护，才得以逃脱日军的魔爪。
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