在历代封建王朝，围绕帝位之争，大做手脚，以致酿成骨肉相残的悲剧，比比皆是。清代吸取了以前皇室内部争夺皇位的教训，对皇位继承进行了变革，实行既不明立，也不预立，和立储以贤的政策。但是，还是不能完全避免宫廷内争。道光时也引发过不大不小的风波。
道光二十年(1840年)正月初六，清宫大内突然传出孝全成皇后患病的消息，道光帝陪同皇太后前去看视。五天后，半夜时分，皇后就死掉了。可是，孝全成皇后为什么得病?得的什么病?正史上没有记载，外人也不知道。道光共有三位皇后，孝全成皇后是第三位皇后。道光初年入宫，赐号全嫔。她的父亲曾经任职苏州。孝全入宫后，深得道光宠爱，连连晋封。在短短十几年中，就达到了宫中女人梦想的巅峰——皇后，其升迁速度是相当快的。孝全的晋封如此快，就是她在道光那里得到了特殊的宠幸。
可是，为什么她年仅33岁时就突然患病身亡呢?
道光20年，道光年近六旬了。他就开始考虑皇位继承人的问题，当时的合适人选，一是孝全成皇后所生的皇四子奕詝，一是静皇贵妃所生的皇六子奕䜣。奕詝10岁岁，奕䜣9岁，年龄差不多，身体发育都正常，但是，奕詝以敦厚见长，奕䜣各有优长，不分上下。而就两人的母亲来说，奕詝的亲娘是孝全成皇后，是皇后；奕䜣的亲娘是静皇贵妃，为皇贵妃，地位仅在皇后之下，排名第二。两人差距不大，很难分。两个皇子都可能成为大清皇位的继承人。
《清宫词》中有一首词记载了孝全成皇后之死，这样写道：
“如意多因少小怜，蚁杯鸩毒兆当筵。温成贵宠伤盘水，无浯亲褒有孝全。”
意思是说，孝全成皇后之死与筵席上的鸩毒有关。也有史家发现一条史料，回应了《清宫词》中的这个问题。原来，道光帝在奕詝和奕䜣谁为继承人上一直定不下，一开始立奕詝，后来又觉奕䜣天资聪颖，才智过人，又想立他为储。孝全成皇后见道光犹豫不决，为防止意外，保证自己的儿子去当皇帝，于是设筵鸠杀其它皇子，暗中将鸩毒放入鱼中，并事先告戒自己的儿子奕詝不要吃鱼。
谁知奕詝生性敦厚，与几个皇弟感情很深，就在兄弟们去伸筷子夹鱼时，偷偷地在桌子下用脚大踢，暗示不要吃鱼。诸弟果然均未吃鱼，于是都没有毒死。结果，孝全成皇后的阴谋没有得逞败露了，孝和皇太后大怒，下令将孝全成皇后赐死。孝全成皇后不愿去死。孝和皇太后就命人将白绫悬于宫门之上，并派宫人日夜哭丧，逼着孝全成皇后自尽。孝全成皇后没办法，只好自杀而亡。幸好，奕詝后来登上了皇帝宝座，成为咸丰皇帝。
但是，有人说：“咸丰的登基，是以母后的死作为代价的。”
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