曹操是東漢末年傑出的政治家、軍事家和詩人，也是歷史上一個頗有爭議的人物。
公元218年，曹操就對自己的“後事”做出了安排，明確提出死後不要厚葬。要將自己埋葬在瘠薄的土地上，依照地面原有的高度作為墓基，陵上不堆土，不植樹。一年後，他又為自己準備了送終的四季衣服，並留下遺囑說：“我如果死了，請按當時季節所穿衣服入殮，金玉珠寶銀器等物一概不要隨葬。”曹操為何主張“薄葬”呢？
據說，曹操早年為解決軍資匱乏，曾幹過盜墓的勾當。他曾親眼目睹了許多墳墓被盜後屍骨縱橫，什物狼藉的場面，為免自己重蹈覆轍，所以一再要求“薄葬”。在力主和實踐“薄葬”的同時，他還採用了佈置“疑冢”的措施。佈置疑冢，一方面為了防止盜墓，另一方面和他生性多疑有關。曹操生前，因多疑錯殺了不少人，死後，他生怕被仇人盜墓焚屍。
傳說，在他安葬的那一天，鄴城所有的城門全部打開，七十二具棺木從東西南北四個方向，同時從城門抬出。從此，曹操之墓在何處就成了千古之謎。據史書記載，建安二十五年（220）正月，曹操病逝於洛陽，終年66歲。同年二月，魏文帝曹丕遵照曹操生前遺囑，將其遺體運回鄴城（河北臨漳一帶）安葬。但關於曹操陵墓的確切地點，這在歷史上卻是一個難解之謎。據《魏書·武帝紀·終令》記載，曹操在生前就已籌建陵墓，其位置當在西門豹祠以西，周圍有諸侯公卿的陪葬墓。東邊西門豹祠，是鄴城老百姓為紀念戰國時投巫入河、除暴安良的西門豹所建。
在臨漳一帶，西門豹祠有多處。不僅如此，就連河南安陽、磁州（今河北磁縣）境內，亦有西門豹祠。因此，要考證曹操陵墓，必先找到曹魏時的鄴都三臺村一帶西門豹祠的確切位置。後世依據晉朝陸機《吊魏武帝文·遺令》中“葬於鄴之西崗上，與西門豹祠相近”一語，多認為曹操墓就在今臨漳縣西南的豐樂鎮（屬河南安陽縣）西門豹祠一帶。但豐樂鎮西門豹祠建於天保五年（554），有沒有比它更早的呢？
且這一帶與《終令》記載的地點大相徑庭！如果將《終令》與《遺令》細細對照分析，就可以看出後者有多處紕謬。為此，歷史上曾有學者認為，引自陸機《吊魏武帝文》中的曹操遺令，可能是偽造的。 又據《輿圖備考》《方輿紀要》《山陵雜記》所載，曹操死後，恐後人發掘其陵墓，乃設七十二疑冢，使人真假難辨。
疑冢從臨漳縣三臺村以西八里的講武城起始，直到磁州而止，一座座小山佈列。歷史上曾有無數的文人墨客到實地對疑冢做過考證，結果都是一無所獲。宋朝詩人范成大《七十二疑冢》詩云：“一棺何用冢如林，誰復如公負此心。聞說群胡為封土，世間隨事有知音。”明朝俞應符《七十二疑冢》及清朝陳大玠《疑冢記》均認為，七十二疑冢，其中必定有一座曹操墓，這種說法對不對呢？
1984年，考古專家到臨漳古鄴城實地勘察，據臨漳縣文物管理所的同志介紹，晚清年間，因鬧饑荒，民間盜墓者發現疑冢，冢內皆有屍骨，一為齊王陵，一為齊獻武帝第十一子高陽王湜墓。一碑額題曰“公主為齊王四妹”。民國初，經人盜掘的疑冢內多有墓誌，均系北魏、北齊時代王公要人墓。史家認為，七十二疑冢可能是曹操生前所設，以惑後人。而北朝王公貴婦則是“坐享其成”了。
1988年《人民日報》曾經發表過一篇文章，題為《“曹操七十二疑冢”之謎揭開》，文章說：“聞名中外的河北省磁縣古墓群最近被國務院列為第三批全國重點文物保護單位，過去在民間傳說中被認為是‘曹操七十二疑冢’的這片古墓群，現已查明實際上是北朝的大型古墓群，確切數字也不是七十二，而是一百三十四。”至今，疑冢之說似乎不攻自破了。但是，關於曹操屍骨到底埋葬於何處仍然是個謎。
另外，還有一種說法，認為曹操墓不是建在地面上，而是建在漳河河底。其論據為魏文帝《止臨淄侯植求祭先王詔》中，有“欲祭先王於河上，覽省上下，悲傷感切”之句。清代沈松《全健筆錄》引《堅瓠續集》佐證此說。其文雲：“順治初，漳河水涸。有捕魚者見河中有大石板，旁有一隙，窺之黧然，疑其中多魚，乃由隙入。數十步得一石門，心怪之，出招諸捕魚者入。初啟門，見其中盡美女，或坐或倚或臥，分列兩行，有頃，俱化為灰委地。內有石床。床上臥一人，冠服，儼如王者，中立一碑，漁人中有識字者就之，則曹操也。
眾人因跪而斬之，磔裂其屍。諸美人蓋生而殉葬者，地氣凝結，故如生人，既而漏洩其氣，故遽成灰，操獨以水銀殮，其肌膚尚未朽腐也。”此事近乎傳奇，故不足信。 戰國、秦漢至魏晉時期的“魏”字演變。居中者出自西高穴曹操墓墓石碑 據濮陽文管會同志介紹，1983年9月當地社員在漳河大橋河床挖沙時，挖到過銀元寶和銀錠。後據考古專家考證，漳河橋下出土的元寶、銀錠，是明代皇家在此翻船遺落的，與曹操墓葬無關。
再說，曹操生前多次明言，不主張厚葬，曹丕、曹植的詩文中也都有“主薄葬”之說。“曹墓不知何處去”，使考古專家、學者紛紛墜入歷史迷霧，但從另一個角度看，曹操一生節儉，帶頭“薄葬”是有積極意義的。在那戰亂不斷、社會動盪的時代，身居高位的他用隱秘的辦法處理後事，使盜墓者無從下手，也是迫不得已。1700年來，曹操的真正陵墓到底在哪裡，難道是永久之謎？2004年以來，位於河南安陽縣安豐鄉西高穴村的“曹魏高陵”多次被盜。為有效保護，2008年12月，經報請國家文物局批准，河南省文物局組織河南省文物考古研究所對墓葬進行搶救性考古發掘。考古人員從墓中出土器物250餘件。
通過國內相關專家對這些考古發現進行嚴格論證，判定該墓主人為中國歷史上著名的政治家、軍事家、文學家魏武帝曹操！2009年12月27日，河南省文物局在北京舉行新聞發佈會，向社會宣佈了此項重大考古成果和專家認定曹操墓的六大依據，引起社會廣泛關注。
2010年1月14日在北京舉行2009年度中國社會科學院考古研究所公共考古論壇會，社科院考古研究所所長王巍表示：就目前考古發掘的情況而言，河南省文物考古部門提出的安陽縣西高穴曹魏大墓為曹操墓的階段性結論具有相當的根據，但並非最終定論，要“蓋棺定論”還有許多工作要做。
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