俊美王孙面具出征
据《北齐书》所载：“兰陵武王长恭，一名孝瓘，文襄第四子也。”这里的“文襄”，指的是北齐高祖神武皇帝高欢的长子文襄皇帝高澄，兰陵王高长恭为其第四子。奇怪的是，高澄六个儿子中，唯独高长恭的母亲语焉不详，甚至连姓氏都没有，其身世扑朔迷离。据推测，史书不载的原因应是其母地位卑贱。由此，在最讲究血统门弟的两晋南北朝时期，高长恭虽贵为帝胄皇孙，但其“莫名”的身份也给他带来了巨大的压力。
除身世外，高长恭还有一个“弱点”，那就是长得太漂亮。《北齐书》、《北史》中都说他“貌柔心壮，音容兼美”，后人猜想，高长恭的俊美或许是源于他那位出身卑微的母亲——如果不是其母容貌异常惊艳，又如何能引来地位相差悬殊而贵为帝胄的皇帝垂幸呢？
不过，在兵戈四起的南北朝时期，像高长恭这样既不魁伟又不雄毅的“小白脸”，在他们这个崇军尚武的皇族家庭里肯定是不受欢迎的。毕竟，高长恭所处的时代及他所在的位置都不允许他柔弱，否则人生苦难，前途堪忧。以当时的北齐政权而论，除在中原与南陈、北周形成三足鼎立之势外，西部、北部还有突厥、契丹、柔然等强悍的游牧民族不时骚扰边界。因此，在这样一个崇尚武力、以军功起家的家族集团中，身为高氏皇族的高长恭要想脱颖而出，唯一的办法就是建立军功。
连年战乱的岁月里当然不难找到征战的机会，看似柔弱的高长恭同样拥有一颗“奔腾”的心。或许因为其长相缺乏一种必要的“英武之气”，高长恭每逢出征时都命人制作一些面目狰狞的面具，战场厮杀时全军戴上，以在心理上威慑敌手。在其指挥的大大小小的战役中，最出名的莫过于“邙山之战”。
北齐河清三年（564年），北周联合突厥围攻北齐重镇洛阳，在即将破城的危急时刻，高长恭率援军及时赶到。冲开敌军外围后，高长恭亲率五百精骑，只见他头戴狰狞“大面”，身穿耀目铠甲，手握利刃，奋勇杀入重围，令敌军阵脚大乱。待冲到洛阳城下，高长恭摘下面具，城上的北齐守军大声欢呼，之后立即打开城门，城内外齐军合兵一处，将北周军队彻底击溃。这次大捷之后，兰陵王威名远扬，并被加封为尚书令。
光有面具是远远不够的。高长恭对手下兵卒爱护有加，与将士同甘共苦，《北齐书》中说他“为将躬勤细事，每得甘美，虽一瓜数果，必与将士共之”。另外，《北齐书》还记载了这样一个细节，说他某次上朝时，“仆从尽散，唯有一人，长恭独还”。事后，高长恭不以为意，“无所谴罚”。在北齐那样动辄滥杀滥罚的疯狂时代，高长恭宽厚仁和的风范应该算是难得的异数了。
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