清末有兩個太監最有權勢：一位是李蓮英，臭名昭著；另一位是小德張，他成了李蓮英的“接班人”，雖然名聲不及李蓮英那樣顯赫，但也同樣得到慈禧太后的寵愛，威風十足。
小德張原名叫張祥齋，字雲庭，乳名小德子，“小德張”是慈禧太后對他的暱稱；他出生於天津，自幼家境貧寒，家中父母靠以給別人打短工為生，一次年幼的他遇見村中的一位大財主，此時這位大財主正坐在豪華的大馬車呢，氣派十足；此時年幼的他羨慕到極點，傻站在那；不久便傳來車伕不耐其煩的喊聲：“閃開閃開！這哪家的孩子，不給車讓路找死啊！光看頂啥用，有本事自己也買一輛……”；車伕這番話，逗得路人哈哈大笑；說者無心，聽者有心；此時小德張臉漲得通紅，抿著嘴心裡暗暗發狠：看誰笑到最後！回到村裡，他逢人就問：“我也要買輛大套車，怎樣才能發財呢？”有人開玩笑說：“想發財還不容易，只要捨得把那話兒割掉，當太監，別說買大車，每天還能陪龍伴駕哩！”小德張聽在耳裡，記在心頭。
十五歲那年，小德張受了一家富人的氣，他急忙跑到家問母親怎樣才能發財。他母親信口回答說：“要發財，就得當‘老公’。”“老公”是當時人們對太監的稱呼；。小德張這時年紀雖不大，但心可夠狠的，聽了母親的話後，他就磨礪刀子，忍著劇痛把自己閹割。第二年他進了宮，當了養雞鴨的小太監，地位雖然低微，但初步實現了自己的打算！
宮廷中有著嚴格的等級制度，一入宮便與雞鴨打交道的小張德，自然不甘心就這麼長久以往；入宮不久後他就聽說慈禧是個大戲迷，即當戲子是最容易得到太后的賞識，隨後便走後門進入戲班子，為討得太后歡心小德張苦練三年基本功，終於一次機會來了一次給慈禧太后演京劇，有個演員動作過大，眼看就要把槍踢落在臺上了，說時遲那時快，跑龍套的小德張一個跟頭翻過去，趁槍忽忽悠悠快要落地時，抬起雙腳猛地把槍挑了起來，及時救了場。慈禧太后看後大為歡喜，對這個小龍套讚不絕口，於是，親自賜名他“小德張”。從此，小德張這個名字就叫開了。
自此以後，他更是不忘在慈禧太后 千方百計的討好慈禧太后，不久以後機會再次來臨，一九零零年八月十四日，八國聯軍攻進北京城，慈禧太后化裝成農夫，坐上牛車狼狽西逃，此時昔日太后身邊的近臣都各自逃命，甚至連她的太監也不顧他的安危，僅有小張德不離不棄，據說，這一夥人在逃亡西安的路上，有一天，大雨淋漓，道路泥濘，車不能行走，大家都無計可施，這時，小德張當即背上慈禧太后濺水踏泥，累得半死卻毫無怨言。到了休息的地方，慈禧太后十分高興，隨口說：“如果我的兒子能這樣孝敬我，我就滿意了！”小德張的確機靈，他聽了慈禧太后這麼說，馬上跪在地上三跪九叩謝恩。從此，他就以慈禧太后的乾兒子自居，成抓住此次機會他成了太后的近侍太監。
此後，以後隨著李蓮英的隱退，他順利的坐上了總管太監的位子。然而好景不長，一九一一年，辛亥革命的炮聲宣告了清朝的滅亡，這也宣告著他成了我國最後一位總管太監；新中國成立後參加社會主義改造的行列，以賣油炸果子為業。由於小德張的態度較好，他得到了人民政府的寬大，得以終年，一九五八年在天津病死。
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