也许是乾隆幼年时曾经在畅春园随康熙读书，康熙的雄才伟略、文治武功给他留下了深刻的印象。因此他终其一生都处处向康熙帝学习。
平心而论，康熙乾隆这祖孙俩在很多地方确实都非常相似，都可称为一代雄主。然而，与康熙相比，乾隆在作风方面远远不及。
康熙朝虽然政权日渐稳定，国阜民丰，但康熙并不因此而大手大脚，反而务实节俭。他一向反对宫中的无度开销。
乾隆由于其秉性高调，因此行事铺张扬厉，特别是乾隆中期以后更是如此，其奢侈程度，令人惊叹。
康熙曾经六次南巡，但他南巡的主要目的是为了解决“黄淮冲决为患”的问题，乾隆思慕圣祖南巡盛事，也六次南巡。然而，乾隆南巡的背后还藏着另一个私人目的：就是饱览大好河山。
乾隆南巡时采取的各项措施，客观上起到了笼络人心、亲近百姓的作用，但是他南巡期间的费用是康熙时的十倍还多，虽展示了盛世繁华，但也给清朝的衰落埋下了伏笔。
乾隆为粉饰的升平而陶醉，而自炫，直到晚年退位后才多少有所醒悟，说他在位六十年，“惟六次南巡，劳民伤财，作无益，害有益”。
除去南巡耗费，乾隆时期的宫廷生活也挥霍成风。乾隆大兴土木，修建、改建，扩建皇家园林，不免劳民伤财。特别是每逢崇庆皇太后寿诞，乾隆为了取悦母亲，体现其孝心，更是铺张糜费。
乾隆四十二年，崇庆皇太后逝世后，乾隆为了存贮皇太后掉落的头发以寄托哀思，不惜花费三千两黄金，打造了一座金发塔。这座塔通体装饰了大量的绿松石、珊瑚等珍贵珠宝。可谓奢侈已极。
乾隆处心积虑，处处学习康熙。然而受到性格所限，往往学得过头，因而不免落上奢侈浪费的恶名。
乾隆帝认为自己是“十全老人”。所以决定退位的时候举办一个仪式，让全国人民都知道自己功德无量、皇恩浩荡。于是，乾隆的禅位大典，就宴请了全国的高寿之人，请他们到皇宫吃饭。嘉庆元年又在皇极殿举行“千叟宴”，有将近6000人参加。
其实，这是乾隆在向世人证实，在自己治理下，国家繁荣，人民生活安定，且更能证明他平易近人、与民同乐、爱民如子。
然而，乾隆的做法并不能够掩盖“烛泪落时民泪落，歌声高处怨声高”的残酷现实，他的奢侈无度，带来的是清中期衰落的阴影。
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