對系外行星的研究是當今天文學的一個重大課題。畢竟，這關係到人類長久以來迫切希望解答的一個疑問——宇宙中究竟存不存在外星生命？
實際上，人類研究系外行星的歷史並不長，直到上個世紀九十年代，第一顆系外行星才被發現。不過，在此之後一發不可收拾，大量系外行星閃亮登場。尤其是在開普勒太空望遠鏡升空後，系外行星的名錄被不斷瘋狂刷新。
這些遙遠的外星世界長得什麼樣？上面是否能夠孕育出生命呢？目前受制於探測數據的侷限，天文學家只能做出有限的判斷。
有意思的是，在一項新研究中，天文學家通過分析開普勒太空望遠鏡和蓋亞衛星的數據得出一個驚人結果——銀河系可能遍佈外星水世界，而且許多系外行星的含水量要比地球多得多。
據外媒報道，一支國際天文小組在利用觀測數據分析了系外行星質量與半徑的關係後，建立了一套關於它們內部結構的模型。這套模型表明，當系外行星的半徑為地球的1.5倍左右時，它們更趨向於巖質；而當半徑為地球的2.5倍左右時，它們則更可能是超級水世界。
數據表明，目前已知的所有比地球大的行星中，大約35%都富含水。研究人員甚至認為，很多行星的含水量可能高達50%，這是相當不可思議的。要知道，看似水靈靈的地球，含水量其實只有少得可憐的0.02%（質量而言）。
值得一提的是，在這些星球上，水存在的狀態與地球上不大相同。它們表面溫度通常很高，因此可能被以水蒸氣為主的大氣所覆蓋；在大氣之下，則分佈著一層液態水；再往下探，在抵達巖質內核之前，可能會觸及高壓冰。
眾所周知，以地球的標準來看，水是生命之源。如果銀河系遍佈外星水世界，是否意味著生命也可能遍地開花？
當然，我們也別興奮得太早，因為這項新研究的結果還有待進一步確認。
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