導語：母親打工每月給兒子寄錢，兒子高考升學宴上，他才知母親已過世
楊桂花是一個普通的農村家庭婦女，她從生下來就命運坎坷，家中兄弟姐妹多，身為長女的她最不得寵，這輩子沒有讀過一天書，整天圍著鍋臺和弟弟妹妹們轉，剛到適婚年齡就被父母許配給鄰村的張富貴。張富貴是遠近出名的老實人，他家境貧寒，父親是個藥罐子，娶楊桂花那兩萬塊錢彩禮還是借的，好在他為人忠厚，待楊桂花特別好，小夫妻倆恩愛和睦。
楊桂花原以為這輩子嫁對了人，誰知在兒子張越8歲那年，張富貴下河捕魚溺水身亡，這個家瞬間籠罩在憂鬱之中，看著年邁的公公和年幼的兒子，楊桂花只得獨自承擔起家庭的重擔。她把兒子交給公公照看，去城裡找工作，可是她大字不識一個，又沒有技術，最後只得去工地跟著一幫男人一起搬磚扛水泥，一天下來累得腰痠背痛，這時候她意識到知識的重要性，她囑咐公公，一定要狠抓張越的學習成績，這樣才有機會離開大山出人頭地。
小學離張越家裡有8裡地，山路很不好走，每天一大早爺爺送張越去學校，後來爺爺腿腳實在不行，小小年紀的張越就獨自去上學，他天資聰慧，老師對他很重視。到了中學張越成了個住校生，學習成績還是一如既往的優異。
每個月母親都準時寄錢回來，張越知道這些都是母親的血汗錢，他捨不得花，除了必須的學習支出，他從不買零食。中學離家有四十多里路，為了節約時間和路費，張越只在寒暑假回去，週末就悶著宿舍埋頭學習。付出總有回報，中考他以優異的成績被市重點中學錄取，進入高中他的學習成績依舊遙遙領先，這讓遠在外地的楊桂花深感欣慰。
工友們都知道楊桂花兒子很優秀，兒子是支撐楊桂花拼命掙錢的動力，每次楊桂花接到兒子電話的時候，都高興地手舞足蹈。楊桂花常年跟著工地東奔西走，只有過年老闆才會放幾天假，也只有那個時候母子能夠團圓，吃一頓母親親手做的飯菜，張越覺得那就是幸福的味道。可惜相聚的時刻總是很短暫，過年元宵節楊桂花就開始收拾行李回工地，張越偷偷躲在屋後流淚，每次分別母子倆都抱頭痛哭。
到了張越高三的時候，楊桂花告訴兒子，自己要和老闆趕往大山裡的新工地，山裡信號不好電話打不出去，以後每個月她只寄錢就不聯繫了，張越正好全身心複習，爭取考上一所好大學，到那時母子再團聚。張越覺得母親的話不無道理，反正也就一年時間，他一定用考上重點大學來回報母親這些年的辛苦奉獻。
時間很快就過去了，高考時候張越發揮正常，考了678分的好成績，他第一時間想把這個好消息告訴母親，可是母親電話還是關機。農村有辦升學宴的習俗，張越心想到那時母親一定會回來的，現在乾脆打暑期工，幫著母親減輕學費負擔，於是張越在餐館找了份服務員的工作，包吃包住每個月3000塊錢。
工作了一個半月，他決定先回老家等母親，他覺得爺爺好像有話想對他說，幾次欲言又止，可每次等他追問，爺爺又擺手說沒事。錄取通知書下來了，全村都知道張越考上了重點大學，紛紛來道賀，爺爺按照習俗請廚師辦了5桌酒席，張越見母親遲遲沒有回來，心情失落，他知道母親忙著掙錢，但是他真的想把這份喜悅和母親一起分享。
爺爺高興多喝了幾杯，這時候有親戚說起楊桂花，爺爺突然忍不住哭泣起來，良久，他從貼身口袋掏出一張紙，遞給張越，打開一看竟然是母親的死亡證明。原來母親身體一直不好，但想到家裡處處要用錢，她硬是忍著不肯去檢查，到了張越高三的時候，母親已經病得不行了，所以才編造那個美麗的謊言，後來楊桂花在工地病逝，老闆開車把她的骨灰送回來，這事爺爺誰也沒說，他偷偷把兒媳的骨灰和兒子埋在一起。
聽完這段往事，全場都泣不成聲，張越拔腿往父親的墳前跑去，嘴裡喊著：“爸，媽，我考上大學了…”
夕陽落在張越的背上，發出耀眼的光芒……
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