西汉元寿二年（公元前1年）六月，在位仅7年、年仅27岁的汉哀帝驾崩。皇帝生前无子，太皇太后王政君任命王莽为大司马，从此王莽开始执掌朝政，成为慑皇帝。上台之前的王莽就已经深的民心，上台之后烧了三把火，拨乱反正，包括杀了自己的六个儿子，罢免汉哀帝的幸臣董贤，立中山孝王之子为汉平帝，将汉哀帝的外戚全部赶出京都。这三把火烧罢，整个大汉天下欢声雷动。
王莽赢得了全国人民的信任。
新朝王莽在位15年
而这时的上天和民心也心有灵犀。王莽执政之前的百十年间，风雨飘摇的西汉灾异屡见，什么山崩泉涌、地震石陨、星辰逆行。所有的灾异类型几乎都全了，一时之间，天下百姓人心惶惶。在王莽上台后，这类灾异现象却渐渐消失了。相反，“祥瑞”却渐渐出现。王莽就任六个月后，南越人向朝廷进贡了一只白雉、两只黑雉。古书有记载，周成王时，周公辅政时也有邦国进献白雉，这时祥瑞。于是有人上书，应该象封周公那样封王莽为“安汉公”。群臣纷纷响应。朝廷批准，但王莽只是接受了名号，拒绝了俸禄。
王莽本人的儒家典范身份、个人行为，以及其执政后的所有措施都符合儒家的伦理观，这使他受到人们的普遍欢迎。在支持者的拥护下，王莽一次又一次的被加封许多尊贵以及的名号。比如在提议给王莽加“九锡”的尊号时，一起上书的竟然有50万人之多，这个数字几乎相当于全长安城读书人的全部数目，而且几乎全部的政府高层官员也表示同意。被加九锡，实际上意味着接近了皇帝的地位。王莽名望之高，可见一斑。
王莽杀死了六个儿子
于此相对的是，人们早已对汉代的皇帝完全失去信心，于是有人开始鼓吹王莽帝位。在王莽加封九锡7个月之后，长安城附近有人在挖井时，挖到了一块石头，上书“告安汉公莽为皇帝”几个大字。尽管王政君和王莽都反对，但是“天意”却一再出现：从全国各地都送来的带有天命信息的奇石，当王莽前去未央宫看这些奇石时，突然狂风大作，尘土弥漫。原来是上天和刘邦的神灵都给王莽写信，说他是真命天子，要他改朝换代，自己即位，新朝的名字就叫“新”。所有的“符命”加起来，王莽思量再三，反复抉择，终于登基做了皇帝。
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