日本的领土是由北海道、四国、本岛、九州四个大岛以及7200多个小岛组成，难免需要用桥梁来连接部分岛屿。
明石海峡大桥便是连接本州岛与四国岛的一座特大悬索桥，全长3911米，两座钢制桥塔高达298米，于1998年竣工通车。大桥桥面设有6车道，通航净高为65米，主跨1991米是世界上最长的悬索桥。和米法国米约大桥一样，是由法国埃菲尔集团公司承建。
1955年5月11日的凌晨，一艘由高松出发的日本国铁宇高联络船（宇野——高松），载有180多名乘客的“紫云丸号”轮渡，从高松港出发，准备穿越明石海峡到达对岸的九州岛。但是由于浓雾和船员的疏忽，在6时45分，“紫云丸号”在女木岛附近和一艘货轮“第三宇高丸号”发生激烈碰撞，致使168名乘客不幸死亡，数十人受伤。在此次事故中有一位不幸失去了唯一儿子的老人—加藤。强烈要求日本政府在明石海峡修建一座大桥，避免类似的悲剧再度发生。
在最深处达160米的明石海峡修建一座大桥对于战后的日本无异于雪上加霜。但是加藤每半个月都要去一次东京向政府递交申请书。最终日本政府受到加藤常年坚持的感动与民众的呼声，在1960年决定要建造这座大桥，一份有首相岸信介亲笔签名的大桥建设承若书交到了加藤手中，三年后加藤含笑离世。大桥于1988年开始动工，完成了加藤老人以及其背后民众的夙愿。大桥的总设计师北川臣说了这么一句话：“这是为完成一个老人的无私心愿而建起的一座前所未有的丰碑”。
明石海峡大桥的声名远播不仅是因为自身是世界上主跨最长的悬索桥和，也由于其惊人的造价令人折服，总投资达到了43亿美元。
惊人的造价是由明石海峡大桥的建设难度所决定的。首先日本位于地震带上且夏季多台风，所以大桥是按照可以承受里氏8.5级强烈地震和抗150年一遇的80m/s的暴风设计。果不其然，1995年发生了阪神大地震，里氏7.2级，大桥距离震中仅有4公里。事实证明即使还未完工的大桥依然能经得住大地震的考验，只是桥墩和锚定位置产生了偏移，致使大桥拉长了0.8米。
而且明石海峡是世界上最繁忙也是最危险的航道之一。明石海峡的平均深度达到了100米，所以明石海峡大桥要有足够的跨度和桥面高度以满足船只航行。1991米的主跨让其成为世界上最长的悬索桥，298米的桥塔位居世界前列也是日本第三高建筑，仅次于东京天空树和东京铁塔。而如此长的跨度就需要足够强度的钢索来拉住桥面。大桥2根主缆直径为1122mm，每根主悬索内部由290根钢缆组成，每根钢缆又由127根钢丝组成，一共36830根钢丝，主缆钢丝的极限强度为1800MPa，为世界上直径最大的主缆。所以明石海峡大桥造价不菲，可以说是世界上造价最高的桥梁之一。
如此雄伟的明石海峡大桥自然也是一个著名的观光景点。不仅可以在桥面上游览，还允许登上桥塔289米高处感受明石海峡的震撼。
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