明朝不仅仅有东厂，还有一个西厂，虽然短命，但是罪大恶极！
明朝成化年间，有一妖道，名曰李子龙。这人心术不正，用旁门左道妖言惑众，可谓是居心不良，当时京城出了一桩“妖狐夜出”的案子，搞得人心惶惶。而这李子龙又会一些“左道”门路，让一些人成为他的信徒。其中就有宫里的太监鲍公公和郑公公。这两位公公把李子龙送进大内，图谋不轨。所幸被锦衣卫及时抓住，杀掉了。宪宗经过这件事以后有点慌，为了保证自己的人身安全，也为了加强对皇宫的控制，以及掌握外界的动态，他决定扩大特务政治。
这时候，一个关键人物就登场了。他叫汪直，在明史中也算是一个家喻户晓的名字，这人在成化初年广西叛乱的时候被抓进宫里阉割，当时他还小，被送去给万贵妃当个小内使。因为他从小就喜欢揣摩心思，玩弄手段，深得万贵妃的欢心。毕竟会点小手段主子使唤起来也顺手，于是不久之后他就被提升为掌管御马监的太监。
其实自从李子龙的得事情发生以后，明宪宗整天担惊受怕，总觉得从哪里又会冒出来人准备谋反，于是他就寻思让汪直找点人出去探探消息，后来汪直确实给他弄来林林总总各种消息，虽然真假不知，但是明宪宗明显的安心许多，觉得这样总比眼前一片黑好，于是命令汪直继续做下去。
就这样，一个简单的监察机构逐渐开始成型，可是他还没有正式转正。成化十三年正月，汪直正式成立了西厂，总部设在灵济宫外，与东厂分庭抗礼。虽说东厂是明成祖创立的，资历老、经营广、关系深，但是面对西厂这个新宠还是畏惧三分。毕竟是当朝皇帝一手提拔出来，而且是明宪宗身边重新的太监汪直来总管，自然西厂的势力和影响往往凌驾在东厂之上。
明宪宗当初成立西厂也是专门为了了解一下外面的动态，正如明太祖创立锦衣卫、明成祖创立东厂一样，特务政治就是为了监察百官的不法行为和风声耳语，让皇帝对官员以及百姓的一举一动了如指掌，并且负责审讯那些皇帝特批的人犯。但是后来东厂、锦衣卫却偏离了本来的实质，刚成立的西厂也因为汪直的心术不正转而开始祸害起来无辜的官员。
其中最著名的就是福建都指挥使杨勰的冤案。杨勰，是“三杨”之一“左杨”内阁大学士杨荣的孙子，他和父亲杨泰被仇家诬告杀人，派去勘察的官员有失公正，杨勰只能逃到北京找他的姐夫礼部主事董序帮忙打通一下关系。董序通过关系找到了汪直的一个手下——韦瑛，想通过韦瑛搭上汪直的线来解救杨勰父子。结果韦瑛收了杨勰的钱，却向汪直谎称家里有数万巨款、还草菅人命、畏罪潜逃。汪直信以为真，并以此捉拿杨勰父子，将杨勰、董序二人严刑拷打，杨勰被迫屈打成招，嫁祸给自己的叔叔杨仕伟，说钱财都存放在他家。可怜的杨仕伟大半夜被突然冲进来的西厂蕃子殴打。幸好隔壁的翰林讲侍陈音听到后前来大声斥责，韦瑛抓紧把杨仕伟押走收监。
汪直后来一口认定，前往勘查的官员也收了杨勰的贿赂，一并押解进京。杨勰被活活打死在诏狱，杨泰被斩，杨家被抄家。董序、杨仕伟丢官。汪直正好借此机会要挟朝中大臣，把平时他不爽的大臣一并抓起来。明宪宗以为汪直把朝中奸臣通通除掉，更是信任他。甚至西厂随意抓捕大臣，都不需要再向皇帝申报。
明宪宗以为汪直屡屡揭发奸臣，以为他的私人侦探十分管用，对汪直愈发信任。西厂于是更加肆无忌惮，屡行大狱。江南江北到处都是西厂的探子，百姓生活在水深火热之中。汪直还用各种稀奇古怪的法子来抓捕陷害无辜百姓，往往一些琐事都被下狱重刑。而汪直本人也是更为嚣张，每次出去都有大批的随从，众人都远远躲着他。
虽然汪直嚣张跋扈，但是，满朝的大臣却没有一个敢出来说真话的。最终终于有人敢站了出来职责汪直了。内阁大学士商辂率领阁员联名上疏，梳理出来汪直的十二条罪状，并说指出：如果不罢免汪直，撤掉西厂，大明就会江山难保。希望明宪宗抓紧罢免汪直，撤除西厂。
结果宪宗看完大为不悦，说道：“一个太监，何至于为危害天下呢？”虽然在后来在大臣们的要求下一度裁撤西厂，但是后来又屡次恢复，而汪直正是利用明宪宗的信任将反对他的商辂等人依次裁撤，最终权倾朝野。
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