據國外媒體BBC報道，長期乾燥天氣的降雨過後，清新空氣和溼潤土壤會散發出怡人的氣味。為什麼？這得從一些化學反應談起。事實上，細菌、植物甚至閃電都在其中發揮著作用。因為這種氣味的持久魅力，科學家甚至調香師一直都在試圖揭示其中的秘密。
潮溼土壤
20世紀60年代兩位澳大利亞研究人員首次把這種氣味命名為petrichor（潮土油）。當雨水衝擊乾燥地面時會產生溫暖的泥土香氣，主要原因竟然是細菌。
約翰英納斯研究中心（(John Innes Centre）的分子微生物學主任馬克·巴特納（Mark Buttner）教授解釋道，“這些生物在土壤中含量豐富。”他向BBC記者表示，“人們聞到的潮溼土壤味實際上那是某種細菌產生的分子。”這種分子名為土臭素，由鏈黴菌產生。大多數健康的土壤中都存在鏈黴菌，它們也被用於製造抗生素。撞擊地面的水滴使土臭素釋放到空氣中，陣雨之後的土臭素濃度遠高於下雨之前。巴特納教授補充，“很多動物對它都很敏感，人類尤其敏感。”
最早把這種氣味命名為petrichor的研究人員是伊莎貝爾·貝爾（Isabel Bear）和理查德·托馬斯（Richard Thomas）。他們發現，早在20世紀60年代，它在印度的北方邦就被當做香水出售，並擁有matti ka attar這一名稱。現在，調香師越來越普遍地把土臭素用作香料成分。
調香師瑪麗娜·巴賽妮娜（Marina Barcenilla）表示，“這是一種非常強效的成分，當被雨水衝擊，它聞起來就像混凝土。它有種非常原始的味道。”她補充道，“即使你把它稀釋到十億分之一的濃度 ，人類仍然可以聞出來。”
我們也與土臭素有著奇怪的關係。 雖然我們被它的香味所吸引，但我們中很多人不喜歡它的味道。儘管它對人體無毒，但極少量都會讓聞到的人不想喝礦泉水或葡萄酒。丹麥奧爾堡大學的耶珀·倫德·尼爾森（Jeppe Lund Nielsen）教授評論道，“我們不清楚為什麼人們不喜歡土臭素。”他補充，“它對人類沒有毒性，但不知何故，我們會把它與消極的東西聯繫起來。”
植物
根據尼爾森教授的研究，土臭素還可能與萜烯有關，萜烯是許多植物氣味的來源。
倫敦基尤皇家植物園（Royal Botanic Gardens, Kew）的研究負責人菲利普·史蒂文森（Philip Stevenson）教授表示，雨水可能會讓植物散發這些香氣。他向BBC透露，“通常，好聞的植物化學物質是由葉毛產生的。雨水可能會破壞這些化學物質，從而釋放出化合物。“雨也可能會破壞乾燥的植物，讓這些植物釋放出化學物質，就像你壓碎乾草藥那樣，氣味變得更濃烈。”非常乾燥的時期也可能減緩植物的新陳代謝，久旱後的降雨會讓新陳代謝加快，進而使植物釋放出令人愉快的氣味。
閃電
雷暴雨也發揮著作用。大氣中的閃電和其他放電現象會產生乾淨而濃烈的臭氧氣味。
密西西比大學的馬瑞貝斯·斯托爾森博格（Maribeth Stolzenburg）教授解釋道，“除了閃電，雷暴、特別是雨水將改善空氣質量。大部分灰塵、懸浮微粒等顆粒都被雨水帶走，空氣就會變得清新。”
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