明朝駙馬的選擇途徑
明初嘗選功臣家子為駙馬，太祖十六女，其中六位下嫁開國功臣之子。 如臨安公主駙馬李祺為韓國公李善長子；福清公主駙馬張麟是鳳翔侯張龍子，壽春公主駙馬傅忠為穎國公傅友德子，永嘉公主駙馬郭鎮是武定侯郭英子。成祖五女，其中長女嫁都督袁洪子袁容，三女、四女俱嫁西寧侯宋晟子，五女嫁西平侯沐英子。
太祖、成祖以公主嫁功臣家，推測是因建國、奪位之初根基不穩，想令皇族和功臣家結成親家，形成一個龐大的勳戚集團，以護佑皇室。當時皇室和功臣集團的聯姻，對雙方來說都是一種政治共贏，其出身是最重要的選擇，而年齡、樣貌反而是次要的。故而當時選駙馬，“公主配大臣之子，未有疏忌之嫌也”，“駙馬尚公主多以公侯子弟充之，而不甚拘年貌。”西寧侯宋晟第三子宋瑛其貌不揚，成祖選做咸寧公主駙馬，公主心有不願，成祖勸說“才足矣，何貌為”。第二子宋琥早已娶妻，成祖甚至令其“出其妻而尚主”。為結成親事不惜違背禮法。
仁宗之後，因永樂年間成祖諸駙馬多參與到仁宗和漢王、趙王的帝位鬥爭中，使得皇帝對駙馬這一外戚勢力充滿戒心，開始刻意削弱之。於是之後歷朝，選擇功臣家子孫為姻親者間還有之，但與前期相比明顯下降。儘管明中後期選駙馬不再以文武勳貴為主，王公大臣家仍是皇室嫁女的一個選擇對象。崇禎年間，思宗還曾詢問成國公、定國公等人家裡子弟年齡，意為皇女擇婿。
韓國，景福宮勤政殿
明代公主無和親事
只在洪武年間，據朝鮮《李朝實錄》記載，太祖曾兩次意圖與高麗、朝鮮商量“做親”，但最終沒有成行。永樂時，朝鮮太宗還拒絕諸臣求大明公主為世子妃的請求，火速為世子娶妃，害怕明朝如元朝一般，通過王后控制朝政，從此結親之事再無提起。
英宗時，也先曾嚮明廷請婚，結果被通事欺騙，告訴他皇帝已經答應了。也先認為自己派去進貢的馬匹正是聘禮，然明朝對婚嫁隻字不提，後瓦剌大襲。
另有萬曆援朝第一次休戰期間，明日談判，日酋豐臣秀吉提出的和平條件之一就是迎明帝公主為日本天皇后，明方談判沈惟敬又是擅自答應，最終敗露進而誘發第二次援朝戰爭。
舞臺上的駙馬
能夠與皇家結親，本應是無上的光榮，但明朝世家大族、書香門第都視與皇家結親為畏途。
究其原因，原來明朝有一條規定，即子弟被選中駙馬的人家，從此仕途幾近終止，“駙馬儀賓，不許入仕，其子不許任京秩”。駙馬之父“若職官，則進級而俾令致仕”。史載英宗重慶公主下嫁參政周顒之子，“周顒進鴻臚卿，不任事”。而憲宗仁和公主下嫁尚寶卿齊佑子，“佑亦進鴻卿奉朝請，用周顒故事也”。駙馬終生只拿俸祿而不能任職，甚至影響父親的升遷，真正的高官士族不願斷絕仕途而無意娶公主。
北京，永寧長公主墓
希圖社會地位的富家子弟對娶公主趨之若鶩，往往與主婚人員通同作弊、花錢買囑。於是負責選駙馬的官員、太監往往藉此操縱謀財，以賄賂多少確定人選。像宣德二年，太監侯泰“奉命於直隸選駙馬”，藉機作威作福收受賄賂，結果被查處。孝宗時選駙馬，太監李廣收受富家子袁相賄賂，事發後袁相被黜駙馬別選，李廣卻逍遙法外。世宗時永淳長公主雖由嘉靖帝悔親別選，續選的駙馬謝昭竟然天生禿頂，立時轟動京城，時有民謠《十好笑》，第十件就是嘲笑皇室招謝昭做駙馬，“十好笑，駙馬換個現世報”。神宗時永寧長公主的經歷更為可悲，北京梁姓富豪之子梁邦瑞身患癆病，卻因賄賂大璫馮保選駙馬成功。婚後未及逾月，梁駙馬便因病而亡，永寧公主寡居了十餘年後抑鬱而死，傳聞臨死仍不識人間房帷之事，殊為可嘆。
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