明朝驸马的选择途径
明初尝选功臣家子为驸马，太祖十六女，其中六位下嫁开国功臣之子。 如临安公主驸马李祺为韩国公李善长子；福清公主驸马张麟是凤翔侯张龙子，寿春公主驸马傅忠为颖国公傅友德子，永嘉公主驸马郭镇是武定侯郭英子。成祖五女，其中长女嫁都督袁洪子袁容，三女、四女俱嫁西宁侯宋晟子，五女嫁西平侯沐英子。
太祖、成祖以公主嫁功臣家，推测是因建国、夺位之初根基不稳，想令皇族和功臣家结成亲家，形成一个庞大的勋戚集团，以护佑皇室。当时皇室和功臣集团的联姻，对双方来说都是一种政治共赢，其出身是最重要的选择，而年龄、样貌反而是次要的。故而当时选驸马，“公主配大臣之子，未有疏忌之嫌也”，“驸马尚公主多以公侯子弟充之，而不甚拘年貌。”西宁侯宋晟第三子宋瑛其貌不扬，成祖选做咸宁公主驸马，公主心有不愿，成祖劝说“才足矣，何貌为”。第二子宋琥早已娶妻，成祖甚至令其“出其妻而尚主”。为结成亲事不惜违背礼法。
仁宗之后，因永乐年间成祖诸驸马多参与到仁宗和汉王、赵王的帝位斗争中，使得皇帝对驸马这一外戚势力充满戒心，开始刻意削弱之。于是之后历朝，选择功臣家子孙为姻亲者间还有之，但与前期相比明显下降。尽管明中后期选驸马不再以文武勋贵为主，王公大臣家仍是皇室嫁女的一个选择对象。崇祯年间，思宗还曾询问成国公、定国公等人家里子弟年龄，意为皇女择婿。
韩国，景福宫勤政殿
明代公主无和亲事
只在洪武年间，据朝鲜《李朝实录》记载，太祖曾两次意图与高丽、朝鲜商量“做亲”，但最终没有成行。永乐时，朝鲜太宗还拒绝诸臣求大明公主为世子妃的请求，火速为世子娶妃，害怕明朝如元朝一般，通过王后控制朝政，从此结亲之事再无提起。
英宗时，也先曾向明廷请婚，结果被通事欺骗，告诉他皇帝已经答应了。也先认为自己派去进贡的马匹正是聘礼，然明朝对婚嫁只字不提，后瓦剌大袭。
另有万历援朝第一次休战期间，明日谈判，日酋丰臣秀吉提出的和平条件之一就是迎明帝公主为日本天皇后，明方谈判沈惟敬又是擅自答应，最终败露进而诱发第二次援朝战争。
舞台上的驸马
能够与皇家结亲，本应是无上的光荣，但明朝世家大族、书香门第都视与皇家结亲为畏途。
究其原因，原来明朝有一条规定，即子弟被选中驸马的人家，从此仕途几近终止，“驸马仪宾，不许入仕，其子不许任京秩”。驸马之父“若职官，则进级而俾令致仕”。史载英宗重庆公主下嫁参政周颙之子，“周颙进鸿胪卿，不任事”。而宪宗仁和公主下嫁尚宝卿齐佑子，“佑亦进鸿卿奉朝请，用周颙故事也”。驸马终生只拿俸禄而不能任职，甚至影响父亲的升迁，真正的高官士族不愿断绝仕途而无意娶公主。
北京，永宁长公主墓
希图社会地位的富家子弟对娶公主趋之若鹜，往往与主婚人员通同作弊、花钱买嘱。于是负责选驸马的官员、太监往往借此操纵谋财，以贿赂多少确定人选。像宣德二年，太监侯泰“奉命于直隶选驸马”，借机作威作福收受贿赂，结果被查处。孝宗时选驸马，太监李广收受富家子袁相贿赂，事发后袁相被黜驸马别选，李广却逍遥法外。世宗时永淳长公主虽由嘉靖帝悔亲别选，续选的驸马谢昭竟然天生秃顶，立时轰动京城，时有民谣《十好笑》，第十件就是嘲笑皇室招谢昭做驸马，“十好笑，驸马换个现世报”。神宗时永宁长公主的经历更为可悲，北京梁姓富豪之子梁邦瑞身患痨病，却因贿赂大珰冯保选驸马成功。婚后未及逾月，梁驸马便因病而亡，永宁公主寡居了十余年后抑郁而死，传闻临死仍不识人间房帷之事，殊为可叹。
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