皇太極
明朝末期，清太祖愛新覺羅·努爾哈赤統一東北女真諸部，創立八旗，建立政權，女真族再次從歷史上崛起，史稱後金（前次建國為成吉思汗蒙古大軍所滅），女真族是一個半耕半獵民族，社會尚處於原始社會與奴隸社會之間，有蓄奴風俗，男子從小練習驃馬射箭，性格剽悍，英勇善戰，素有“女真不滿萬,，滿萬不可敵”之說。後金統一後實力壯大，屢次嚮明朝東北重鎮發動進攻，連續取得薩爾滸之戰、松山之戰等幾次重大勝利，將明軍打的一敗塗地，找不著北。後來在袁崇煥等人的倡議下，採用防守策略：築堅城、配紅夷大炮，儘量不與後金鐵騎在平原上野戰，避敵之長，才算守住了寧遠、山海關一線，雙方一時處於對持狀態。
女真人打獵
這時的後金軍雖然戰力強盛，鐵騎無敵，但他面臨的問題也不少，女真族畢竟是個小民族，國力和兵力都十分有限，南有大明王朝，東有朝鮮，西有蒙古，都與後金為敵，除此以外，還有一個讓後金十分頭疼的對手，那就是明官至左都督平遼總兵官毛文龍將軍，毛文龍浙江杭州府人，早期在寧遠伯李成梁帳下，開始了在遼東的軍事生涯，長期與女真部落作戰，是明軍將領中，唯一對後金的各種情況瞭解最深的人，他佔據朝鮮的鎮江、雙島一帶，兵力有幾萬人，雖然兵力不是很多，但他以雙島為中心的根據地擁有很強的海上艦隊，如後金軍進攻，遇戰事不利，他就退到雙島上保存實力，而後金造艦技術和海上作戰經驗基本為零，隔著80裡的大海，任你女真騎兵再利害，也奈何不了毛文龍部，等後金兵外出與明軍或朝鮮、蒙古作戰，他就直搗你的後方，攻城略地，煽動奴隸叛亂，前面我們說過，後金國小後力也不多，真正的滿八旗最多不超過十萬人，與大明、蒙古等對手作戰時需要出動主力，後方留的兵力有限，這就給毛文龍的部創造了極大的機會，在這裡舉幾個實例。
毛文龍
天啟三年（1623年）九月，毛文龍在後金佈置的細作傳來準確情報，努爾哈赤準備西征攻打山海關。為牽制後金，毛文龍親統三萬兵力，直搗後金老巢 ，激戰十餘日，佔領努爾哈赤起家的老窩董骨寨、牛毛寨、閻王寨，將守敵全部消滅。敵軍反攻，想奪回三寨，毛文龍用計設伏，將後金軍包了餃子，努爾哈赤聞訊後不得不放棄進攻山海關的打算，率四萬大軍來救。毛文龍考慮到敵強我弱，主動撤出戰鬥。
天啟五年（1625）正月，努爾哈赤率兵進攻寧遠。毛文龍派部進攻海州、瀋陽，行動極為迅速，努爾哈赤在寧遠城下僅呆了兩天，就不得不再次無功而返。就是袁崇煥也曾經上奏說：“孰知毛文龍徑襲遼陽，故旋兵相應。使非毛帥搗虛，錦寧又受敵矣。
天啟七年（1627年）初，皇太極派阿敏、阿濟格、嶽託，貝勒濟爾哈朗等人率領鑲藍旗、鑲白旗、鑲紅旗大軍進攻朝鮮及毛部割據的東江鎮，以期解決心腹之患。毛文龍部將毛有俊等 人，在鐵山率千餘名守軍與後金軍血戰，戰至最後一卒，因敵大軍壓境，戰事不利，毛文龍率主力避居雲從島。
毛文龍開鎮東江八年間，派遣了大量人員到後金統治地區刺探情報，擾亂人心，鼓舞遼民反抗，收留被後金當做奴隸的漢人，皇太極眼看著毛文龍在後金統治區製造了太多的麻煩，尤如那時的敵後的根據地，敵來我走，敵走我擾，從而限制了後金太多的軍事行動，但是對這樣一個“搗亂”分子，皇太極也是乾瞪眼，拿他沒辦法，因為要想消滅毛文龍部，就得從零開始打造一支強大的水師艦隊，這不是一年半載能完成的。毛文龍在時，後金對明朝軍事行都很短暫，也不敢走遠，原因就是怕毛文龍搗他的老巢。在不解決毛文龍部以前，後金軍就不能傾力南下，更不可能繞道蒙古從長城入侵中原。
就是這樣一個後金的心腹大患，卻讓取得寧錦大捷，將後金勢力擋在關外的明薊遼督師袁崇煥，幫忙給收拾掉了，在沒有得到朝廷允許的情況下，袁崇煥以閱兵為名到達雙島，以毛文龍不受節制、虛報軍功等罪名，用皇上賜給的尚方寶劍，擅自將毛文龍斬首。一個與後金軍作戰八年的邊疆重帥，就這樣死在自己人手裡，平心而論，毛文龍確實有很多過錯，說他浪費軍餉、專制、假冒戰功等等其它一些問題也確實存在，明後期這種現象比較普遍，但在大敵當前，卻自斷一臂，實為不智之舉，是戰略上的重大失誤。而毛文龍被殺後，後金欣喜異常，彈冠相慶，史載“清主大喜，置酒高會”，毛文龍被殺後，東江鎮對明廷離心離德，原部下尚可喜、耿仲明、孔有德等人大量降清，成為後金入侵中原的重要力量，並將明朝賴以制敵的紅衣大炮的技術也傳給了後金，勢力此消彼長，後金軍勢力進一步壯大，在毛文龍死後3個月，清兵10萬就殺到北京城下，原因很簡單，已無後顧，可以傾全力對付大明朝了。清軍四次入關，燒殺搶掠，攻城略地，將大明攪了一個天翻地覆，導致明王朝國力日衰，氣息奄奄，李自成，張獻忠又趁機死灰復燃，使崇禎皇帝坐困北京孤城，最後吊死煤山，傳十六帝，享國二百七十六年的大明王朝覆滅。
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