五行和八卦，是中国传统文化的两个核心概念。五行指：金、木、水、火、土；八卦是：乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。它们虽有联系，却是两套相对独立的系统。不过从起源上看，这两套系统或有很多相近之处。
例如，现代学者的研究表明，五行和八卦在产生、演化过程中，都与商代司掌四方（五方）的大神有关。先来看上世纪三四十年代出土的殷武丁时的两片甲骨文：
这是殷人祭祀四方之神和四方之凤的甲骨，其中“某方曰某”，是司掌该方的神名，“凤”通“风”，是四方之神的使者。
通过将甲骨卜辞与古代文献参照研究，在《尚书·尧典》和《山海经》中，也有大致相同的名称记载，学者们已经基本弄清了殷人“四方之神”和“四方之风”的含义。
殷人认为四方有神有风，并将季节与四方联系在一起，四风实际上是指四种气候，也是四季的象征。
司掌东方的大神名“析”，主春季，春日融合之风称“协”风。“析”在甲骨文中为一棵树旁站着一个人，或树上挂着一把斧子，木是该神的原始自然属性，即“析”为木神；
司掌南方的大神名“因”或“粦”，主夏季，南方之风名“微”。“因”与“炎”音近；“粦”为自发之火，且只有在夜间才能看见，具有人工取火所没有的神秘性，所以被看作火神的化身。
司掌西方的大神名“夷”或“彝”，主秋季，西方之风则名“彝”或“夷”。“夷”的原形，像一个人身背一把大弓，有杀伤之意，与秋天肃杀的特征相同；而“彝”是古代一种盛酒的器具，通常用作祭祀的礼器。青铜器制作之初，主要就是用来作祭祀礼器和箭簇。故“夷”或“彝”就做了西方的金神。
司掌北方的大神名“元”或“宛”或“隩”或“伏”，主冬季，北方之风名“阝殳”，或通“芟”，冬日寒风凛冽，摧折百草，芟夷殆尽，故冬日之风称“芟”。北方之神“元”的原型就是远古与龙并称的鼋，天鼋司雷雨，是上古的水神。又说冬季气候寒冷，人皆居于室中，伏隐以避寒，故北方之神也称“伏”。
可见，殷人以“四方”配“四季”，又分别配以木、火、金、水；同时还将土与中央相配，因为土即社，是国家的象征——“五行”与“五方”的对应，是五行系统形成过程中的一个重要环节！
无独有偶，据连劭名《商代的四方风名与八卦》一文考证，商代的四方神名还与八卦中的“震、离、兑、坎”四卦名相合，二者殊名而同义：
东方神名“析”，析与震同义；南方神名“因”，或名“微”，“微，离也”；西方神名“夷”，“夷，悦也”，又“夷，说也”，悦、说古皆作兑；北方神名“元”，或名“伏”，“伏，隐也”，坎为隐伏。
再对照后天八卦图，震在东方，离在南方，兑在西方，坎在北方——商代四方神名与八卦四卦名的重合，绝非偶然。连文认为，这说明卦图的出现有可能要追溯到商代。而八卦的起源，就更早了！
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