鄭廳長到以前插過隊的縣裡檢查扶貧工作，半道上被泥石流阻斷了去路。看情況，一時半會兒通不了車，鄭廳長見路旁不遠處有幾戶人家，就信步走了過去。
一個頭發花白的農婦正坐在家門口聚精會神地納鞋墊，錐一針，就舉到眼前端詳一陣，比繡花還仔細。她一抬頭，猛然看見鄭廳長，渾身一抖，手裡的鞋墊掉到地上。
鄭廳長忙說：“老人家，不要怕，我不是壞人，我是省裡的幹部，前邊路斷了，我下車來走走。老人家，你家裡人呢？”
“都下地去啦。”農婦盯著他看了一陣，揉揉眼，幽幽地說，“別叫我‘老人家’，我比你還小呢。”
農村人顯老，但要說眼前這個農婦比自己還小，鄭廳長實在難以相信。不過他還是馬上改口，叫農婦“大姐”。
農婦搖搖頭，說：“你也別叫我大姐，我真的比你還小。”
鄭廳長覺得有點好笑：“那我就叫你大妹子，這樣行吧？”
“這還差不多。”農婦羞澀地笑笑，又瞧一眼鄭廳長和他後面跟過來的秘書，說，“你們從省城來，還沒吃飯吧？”
這一問，鄭廳長才感到肚子真有些餓了，可是他不好意思麻煩農婦。正猶豫著，司機小馬找來了，說前面的路起碼還要兩小時才能通行，請示他怎麼辦。鄭廳長看看錶，無可奈何地對農婦說：“大妹子，那就麻煩你給我們做點飯吧，隨便什麼都行。”
農婦高興地應了一聲，趕緊淘米架鍋，不多時，小方桌上就擺上了兩菜一湯：香椿煎雞蛋，油燜芋頭，酸菜芸豆湯。農婦不好意思地說，家裡能做的只有這些了。可是，鄭廳長他們三個都覺得這頓農家飯的味道好極了，尤其是用沙罐燜的米飯，糯糯的，有一種奇異的清香，一向講究“飯吃七分飽”的鄭廳長忍不住多吃了一小碗，還說要把這口神奇的沙罐帶回去“研究研究”，惹得小王和小馬直笑。
農婦看他們吃得很香，滿足地笑了，抽著空又拿起鞋墊來做。小王先吃完，隨手拿過農婦手中的鞋墊一看，失聲叫道：“哇，真美，簡直是件工藝品！鄭廳長，你看看。”
鄭廳長接過鞋墊一看，心頭猛一震。只見這鞋墊用藍布打底，金線鎖邊，腳掌部分用綵線繡著“鴛鴦戲水”，腳跟部分繡著“並蒂荷花”，做工精美，栩栩如生……
小王嘖嘖嘆道：“這麼好的東西，哪個會忍心踩在腳下？”
農婦被誇紅了臉，說：“鄉下人的玩意兒，讓你們笑話了。這種鞋墊，我有一箱呢！”說著，她從裡屋端出一隻小木箱，打開，果然，裡邊全是同一個式樣的繡花鞋墊。
小馬忍不住問：“這麼多，你是做來賣的？多少錢一雙？”
農婦搖搖頭：“不是賣的，我是為一個人做的，我一年為他做一雙。31年了，我為他做了31雙鞋墊，可是他一雙也沒穿過。”
小王笑了：“這個人是誰啊，真有福氣！”
農婦猶豫了一陣，說：“幾十年了，說來也不怕你們笑話。這個人是我們那個寨子的插隊知青，他爸原來是縣長，後來被打成叛徒，關進了監獄，他媽就和他爸離婚了。他從小沒幹過家務活兒，連飯也做不熟，沒人時就偷偷地哭。我那年才16歲，在家裡已經頂個大人了，我有空就往他那裡跑，幫他做飯，幫他洗衣服。有一次，他突然摟住我，親我的臉，說他喜歡我，我讓他親，心裡卻怕得要命。那以後，我就按我們那裡的風俗，做了這樣一雙鞋墊送給他。我說，哥，你親了我，我就是你的人了，我給哥做一輩子鞋墊。後來沒多久，他爸平反了，他就回了城，從此再沒了音訊。過了兩年，我就嫁到這裡來了，可是人嫁了，心裡頭卻總是記著他，時間越長，越是念想。我說過，要給他做一輩子鞋墊，就一年給他做一雙，仔仔細細地做，不知不覺，已經31年了。”
想不到鞋墊裡頭還藏著這樣一個故事！司機小王和秘書小馬都聽得有些發愣。
鄭廳長朝小王努努嘴，小王掏出一張百元大鈔遞給農婦，算作飯錢，農婦死活不要：“你們吃得下我做的飯，我就高興了，我哪能要你們的錢！”
小王為難地望望鄭廳長，鄭廳長揮揮手，說：“你們倆先去看看路通了沒有，飯錢我來結。”小王和小馬於是就一前一後地走出了屋子。
這時候，鄭廳長把身上僅有的兩千塊錢全拿了出來，看著農婦說：“對不起，小慧，我們都老了，當年的事就不說了吧？這點錢，你留著用。”
農婦擋開他的手，含淚笑了：“你還認得出我，我就滿足了。我雖窮，但活得下去，這錢你自己用吧。我沒想到，今生今世還能看你一眼。”農婦把她裝鞋墊的小木箱遞給鄭廳長，“我為你做了31雙鞋墊，全在裡邊了，你拿走吧。你只要能用一用，我就是死，也閉眼了。”
鄭廳長猶豫了一下，接過箱子，又遞過錢來：“這算是我買的，行嗎？”
農婦傷心了：“你再有錢，這世上總還有不賣的東西啊！”
鄭廳長忙說：“好，好，那我走了。要不，這兩個小傢伙要轉回來了。”
鄭廳長抱著箱子慌慌地走了，農婦在門邊看著鄭廳長的背影暗自流淚。
小木箱不重，可鄭廳長卻覺得抱著它就像抱著一塊沉甸甸的大石頭，緊張得喘不過氣來。走到公路上，見左右沒人，鄭廳長把箱子往路邊的溝裡一扔，隨後快步向他的奧迪車走去。
小車開動了，鄭廳長如釋重負地喘出了一口長氣……
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