郑厅长到以前插过队的县里检查扶贫工作，半道上被泥石流阻断了去路。看情况，一时半会儿通不了车，郑厅长见路旁不远处有几户人家，就信步走了过去。
一个头发花白的农妇正坐在家门口聚精会神地纳鞋垫，锥一针，就举到眼前端详一阵，比绣花还仔细。她一抬头，猛然看见郑厅长，浑身一抖，手里的鞋垫掉到地上。
郑厅长忙说：“老人家，不要怕，我不是坏人，我是省里的干部，前边路断了，我下车来走走。老人家，你家里人呢？”
“都下地去啦。”农妇盯着他看了一阵，揉揉眼，幽幽地说，“别叫我‘老人家’，我比你还小呢。”
农村人显老，但要说眼前这个农妇比自己还小，郑厅长实在难以相信。不过他还是马上改口，叫农妇“大姐”。
农妇摇摇头，说：“你也别叫我大姐，我真的比你还小。”
郑厅长觉得有点好笑：“那我就叫你大妹子，这样行吧？”
“这还差不多。”农妇羞涩地笑笑，又瞧一眼郑厅长和他后面跟过来的秘书，说，“你们从省城来，还没吃饭吧？”
这一问，郑厅长才感到肚子真有些饿了，可是他不好意思麻烦农妇。正犹豫着，司机小马找来了，说前面的路起码还要两小时才能通行，请示他怎么办。郑厅长看看表，无可奈何地对农妇说：“大妹子，那就麻烦你给我们做点饭吧，随便什么都行。”
农妇高兴地应了一声，赶紧淘米架锅，不多时，小方桌上就摆上了两菜一汤：香椿煎鸡蛋，油焖芋头，酸菜芸豆汤。农妇不好意思地说，家里能做的只有这些了。可是，郑厅长他们三个都觉得这顿农家饭的味道好极了，尤其是用沙罐焖的米饭，糯糯的，有一种奇异的清香，一向讲究“饭吃七分饱”的郑厅长忍不住多吃了一小碗，还说要把这口神奇的沙罐带回去“研究研究”，惹得小王和小马直笑。
农妇看他们吃得很香，满足地笑了，抽着空又拿起鞋垫来做。小王先吃完，随手拿过农妇手中的鞋垫一看，失声叫道：“哇，真美，简直是件工艺品！郑厅长，你看看。”
郑厅长接过鞋垫一看，心头猛一震。只见这鞋垫用蓝布打底，金线锁边，脚掌部分用彩线绣着“鸳鸯戏水”，脚跟部分绣着“并蒂荷花”，做工精美，栩栩如生……
小王啧啧叹道：“这么好的东西，哪个会忍心踩在脚下？”
农妇被夸红了脸，说：“乡下人的玩意儿，让你们笑话了。这种鞋垫，我有一箱呢！”说着，她从里屋端出一只小木箱，打开，果然，里边全是同一个式样的绣花鞋垫。
小马忍不住问：“这么多，你是做来卖的？多少钱一双？”
农妇摇摇头：“不是卖的，我是为一个人做的，我一年为他做一双。31年了，我为他做了31双鞋垫，可是他一双也没穿过。”
小王笑了：“这个人是谁啊，真有福气！”
农妇犹豫了一阵，说：“几十年了，说来也不怕你们笑话。这个人是我们那个寨子的插队知青，他爸原来是县长，后来被打成叛徒，关进了监狱，他妈就和他爸离婚了。他从小没干过家务活儿，连饭也做不熟，没人时就偷偷地哭。我那年才16岁，在家里已经顶个大人了，我有空就往他那里跑，帮他做饭，帮他洗衣服。有一次，他突然搂住我，亲我的脸，说他喜欢我，我让他亲，心里却怕得要命。那以后，我就按我们那里的风俗，做了这样一双鞋垫送给他。我说，哥，你亲了我，我就是你的人了，我给哥做一辈子鞋垫。后来没多久，他爸平反了，他就回了城，从此再没了音讯。过了两年，我就嫁到这里来了，可是人嫁了，心里头却总是记着他，时间越长，越是念想。我说过，要给他做一辈子鞋垫，就一年给他做一双，仔仔细细地做，不知不觉，已经31年了。”
想不到鞋垫里头还藏着这样一个故事！司机小王和秘书小马都听得有些发愣。
郑厅长朝小王努努嘴，小王掏出一张百元大钞递给农妇，算作饭钱，农妇死活不要：“你们吃得下我做的饭，我就高兴了，我哪能要你们的钱！”
小王为难地望望郑厅长，郑厅长挥挥手，说：“你们俩先去看看路通了没有，饭钱我来结。”小王和小马于是就一前一后地走出了屋子。
这时候，郑厅长把身上仅有的两千块钱全拿了出来，看着农妇说：“对不起，小慧，我们都老了，当年的事就不说了吧？这点钱，你留着用。”
农妇挡开他的手，含泪笑了：“你还认得出我，我就满足了。我虽穷，但活得下去，这钱你自己用吧。我没想到，今生今世还能看你一眼。”农妇把她装鞋垫的小木箱递给郑厅长，“我为你做了31双鞋垫，全在里边了，你拿走吧。你只要能用一用，我就是死，也闭眼了。”
郑厅长犹豫了一下，接过箱子，又递过钱来：“这算是我买的，行吗？”
农妇伤心了：“你再有钱，这世上总还有不卖的东西啊！”
郑厅长忙说：“好，好，那我走了。要不，这两个小家伙要转回来了。”
郑厅长抱着箱子慌慌地走了，农妇在门边看着郑厅长的背影暗自流泪。
小木箱不重，可郑厅长却觉得抱着它就像抱着一块沉甸甸的大石头，紧张得喘不过气来。走到公路上，见左右没人，郑厅长把箱子往路边的沟里一扔，随后快步向他的奥迪车走去。
小车开动了，郑厅长如释重负地喘出了一口长气……
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