“四氣新元旦，萬壽初今朝。” 每個人都會以今天為一年的新起點，開始又一年的征程。 “元旦”，就是每年陽曆的一月一日，是我國也是世界上很多國家傳統的新年。 
但在我國古代，“元旦”一詞的意思，與今天有著很大的區別。顓頊開始農曆紀年，以正月為元，初一為旦。但此後的夏、商、周、秦、漢的元旦日期也並不一致。據《史記》記載，“元旦”在夏代是正月初一，在商代是十二月初一，在周代是十一月初一，在秦代是十月初一。漢武帝時候恢復夏曆，仍以正月初一為元旦，這就是我們如今的“春節”。
正月初一，我們現在稱“春節”或者“過年”，但在古代卻稱為“元旦”。不過，不同朝代仍有不同朝代的稱呼
各朝稱呼
先秦時期叫“上元”、“元日”、“改歲”、“獻歲”等等；
兩漢時期則稱為“三朝”、“歲旦”、“正旦”、“正日”；
魏晉時期又叫作“元辰”、“元日”、“元首”、“歲朝”等；
唐宋元明時期，稱為“元旦”、“元日”、“歲日”、“新正”、“新元”等；
而到了清朝，就一直叫“元旦”或“元日”了。
從以上各朝各代對“春節”的稱呼中我們可以看出，“春節”在古時候叫得最多的就是“元日”或“元旦”。也就是說，他們所說的元旦，並不是我們現在說的陽曆一月一日。
“元旦”是一個合成詞，按單個字來講，“元”，在甲骨文中就是人的“頭”，有開始、第一之意。“元日”就是新年的頭一天。《說文解字》認為“旦”是“從日見一上，一，地也”。“旦”是個象形字，表示太陽剛剛從地平線上升起，也就是早晨的意思。那麼，“元旦”二字合在一起就是新年的第一個早晨了。
單從“元旦”一詞來說，它最早出自南朝詩人蕭子云的《介雅》詩：“四氣新元旦，萬壽初今朝。”宋代吳自牧《夢粱錄》中也對“元旦”作了解釋：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。”房玄齡在《晉書》中也說：“顓帝以孟春三月為元，其時正朔元旦之春。”還有唐人成文斡《元旦》詩以及南宋詩人陸游《己酉元旦》詩等等，
這裡的“元旦”都是“春節”的意思。在清朝消失以前，沒有把“過年”稱為“春節”的，大都稱為“元旦”。
辛亥革命成功後，孫中山為了“順農時”、“便統計”，將正月初一定為“春節”，將西曆（公曆或陽曆）的一月一日定為“新年”。這是中國歷史上第一次把“過年”稱為“春節”，也是我國使用陽曆的開始。
1949年9月27日中國人民政治協商會議第一屆全體會議進一步明確規定，農曆正月初一稱為“春節”，從此，“春節”之名正式列入中國節日法典，與清明節、端午節、中秋節並稱為我國的四大傳統節日。將陽曆的一月一日定為“元旦”，並通過決議，寫入相關文件，沿用至今。
歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動，如祭諸神祭先祖，寫門對掛春聯，書寫福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及眾多的“社火”等娛樂歡慶活動。
晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩:“元正啟令節，嘉慶肇自茲。鹹奏萬年觴，小大同悅熙。”記述元旦慶賀情景。
在民國以後雖然定1月1日為新年，當時只有機關、學校以及外國經營的洋行大商號等才放假1天，老百姓並不承認，仍延承古時舊習以農曆初一為新年，因此老北京的街市上與民間均沒有什麼歡慶活動。解放後將1月1日歲首改稱為“元旦”節後，政府仍按照幾千年來使用的農曆曆法按農時節令，在立春前後冬閒時期的“春節”放假三天，民間辦“廟會”等歡慶，傳承百姓的心願和千百年的民俗。
世界各國迎新年風俗習慣
德國
德國人對元旦非常重視，他們認為元旦過得好不好直接關係到下一年的運氣。在除夕之夜，人們會點起燈，放起煙花爆竹來“鎮妖除魔”、辭舊迎新。新年鐘聲響起前，很多德國人會爬到椅子上，待鐘聲傳來，就跳下來，跑到椅子背後，以示甩去災禍。在德國農村還保留著一種風俗——爬樹比賽，據說爬得最高的人會被譽為 “新年英雄”，受到其他人的羨慕。
慶祝新年到來的焰火在德國柏林勃蘭登堡門上空綻放
德國人元旦還有穿新衣的習俗，他們認為新年換新衣，一切都如意;新年亂穿衣，全年不順利。 德國的新年，慶祝時間前後有一週。這期間，家家戶戶都要擺上一棵縱樹和橫樹，樹葉間系滿絹花，表示繁花如錦，春滿人間。德國人在除夕午夜新年光臨前一刻，爬到椅子上，鐘聲一響，他們就跳下椅子，並將一重物拋向椅背後，以示甩去禍患，跳入新年。孩子們組成樂隊，穿上新衣服，拿著口琴和手風琴，列隊在街上吹奏。成年人則手持彩旗，跟在後面吶喊唱歌，歡慶新年，德國的婦女在新年裡要即興表演家庭題材的喜劇小品。
法國
法國的元旦本來是每年4月1日，直到1564年，國王查理九世才把它改作1月1日。新年夜，法國人閤家團聚，圍桌痛飲香檳酒,按照傳統,這一夜每個家庭都要喝掉所有的藏酒,以避免來年有厄運;所有的人都應該喝得酩酊大醉，這樣新一年才會有新開始。
1月1日一大早，父母會給孩子發“壓歲錢”，以表示對子女的關愛。法國人認為元旦這一天的天氣預示這一年的年景。元旦清晨他們就上街看風向來占卜：刮南風，預兆風調雨順，這一年會平安而炎熱;刮西風，有一個捕魚的豐收年;刮東風，水果將高產;刮北風，則是歉收年。
美國
紐約時報廣場舉行盛大迎新年慶祝活動，來自世界各地的觀眾聚集在“世界的十字路口”
這個移民國家的歷史並不長，所以元旦的民俗慶祝活動和其他國家比起來相對平淡，除了狂歡和吃喝，人們大多呆在家裡看電視或睡覺。不過加利福尼亞洲的元旦慶祝別有特色，新年來臨之際，大街小巷到處都擺著玫瑰花，幾十輛鮮花裝點的彩車載著身著禮服的妙齡少女徐徐而過。人們會在節日期間選出當年的玫瑰皇后和玫瑰公主，在對美的讚賞中迎來新年。
泰國
泰國傳統的新年，即“宋干節”(“宋幹”是梵語的譯音)，也叫“潑水節”，是公曆的每年4月13日到16日。節日裡，人們抬著或用車載著巨大的佛像出遊，佛像後面跟著一輛輛花車，車上站著化了妝的“宋乾女神”，成群結隊的男女青年，身著色彩鮮豔的民族服裝，敲著長鼓，載歌載舞。在遊行隊伍經過的道路兩旁，善男信女夾道而行，用銀缽裡盛著用貝葉浸泡過的，滲有香料的水，潑灑到佛像和“宋乾女神”身上，祈求新年如意，風調雨順，然後人們相互灑水，喜笑顏開的祝長輩健康長壽，祝親朋新年幸運、未婚的青年男女，則用潑水來表示彼此之間的愛慕之情。泰國人在新年第一天都在窗臺、門口端放一盆清水，家家戶戶都要到郊外江河中去進行新年沐浴。為慶賀新年，泰國人舉行大規模的“賽象大會”，內容有：人象拔河、跳象拾物、象跨人身、大象足球賽、古代象陣表演等，很是精彩動人。
日本
在日本東京迪士尼樂園，演員扮作卡通人物參加新年巡遊活動，向遊客恭賀新年
日本人特別重視新年，每年的12月29日--1月3日為全國休假日。日本人把12月31日稱之為“大晦日”，也就是除夕日。除夕晚上，日本人稱之為“除夜”，除夜時他們祈求神靈託福，送走煩惱的舊年，迎來美好的新年，稱之為“初詣”。除夕午夜，各處城鄉廟宇分別敲鐘108下，以此驅除邪惡，日本人則靜坐聆聽“除夜之鐘”，鐘聲停歇就意味新年的來到。人們便離座上床睡覺，希望得一好夢。
元旦早上，家人圍坐在一起，互相講述除夕做的夢，以測吉凶。日本人稱元旦初一為“正日”。1--3日為“三賀日”。 在正日，小輩須先去父母那裡拜年，向父母問安，然後到親友家拜年，新年還是個“吃”的節日，各國人民都以食用自己民族的食物來祈求好運。日本人在“正日”這一天，早餐是很豐盛的，吃砂糖竽艿、蕎麥麵等，喝屠蘇酒。此後一連三天，則吃素的，以示虔誠，祈求來年大吉大利。現日本多數城裡人已放棄新年吃素勻慣，改在“除夜”吃一餐空心麵條，以祝在新的一年裡，健康長壽。
埃及
埃及是文明古國，公元前40年，埃及人就能觀察星象了，他們發現天狼星和太陽一同升起，尼羅河水立時上漲。埃及把尼羅河漲水的這一天作為新年的開始，稱為 “漲水新年”。埃及的克魯特人迎接新年，在門口放一張桌子，七八隻碟子供著大豆、扁豆、紫苜蓿和小麥的顆粒，還有好些綠色植物的小芽，這象徵豐裕。獻給神的東西越多，新年的收成就越多。埃及的新年在秋天，因埃及的農業生產是從秋季開始的。
印度
盛裝打扮的印度少女
印度從每年10月31日起為新年共5天，第四天為元旦。新年第一天，誰也不許對人生氣，更不準發脾氣。印度有的地區，元旦早上，家家戶戶哭聲不斷，人人臉上涕淚橫流，他們以歲月易逝、人生苦短，用哭來迎新年，是對人生的慨嘆。
有些地區的人們以禁食一天一夜來迎接新的一年，由元旦凌晨開始直到午夜為止。由於這種怪異的習俗，印度的元旦被人稱為“痛哭元旦”、“禁食元旦”。
印度人在過年的前5天，各地都要演出印度史詩《羅摩衍那》，(意為羅摩的遊行)，扮演史詩中的英雄與紙紮巨人“作戰”，“英雄”引發點著火的箭，紙紮巨人便在觀眾的歡呼聲中著火燒燬，除夕前，家家戶戶門前都張貼上各種精美圖畫。元旦早上，人們提著精製的小燈，拿著紅粉包，出門向老人和親友拜年。見面道喜後，就互相將紅粉塗在對方的額上，表示吉祥如意，抬頭見喜。年青人把紅墨水裝進水木倉裡，射到親友身上，稱為“灑紅”，表示吉祥如意。
印度青年喜歡在過新年時不管熟悉與否，見面徒手格鬥。圍觀者叫好助威風，往往成為姑娘追求的對象。
印度中部土著民族勃希勒人，為慶祝新年，在遊戲場中豎立一根圓滑粗大的木杆，杆頂有一隻盛著禮品的小袋，姑娘們手持禾竹竿竭力阻撓向杆上爬去的小夥衛子，小夥子們則在杆下圍成一圈，努力防禦姑娘們對爬杆者的攻擊，直到爬竿者奪得小袋取得勝利為止。
朝鮮
朝鮮在首都平壤舉行盛大煙火表演迎接新年到來
朝鮮和我們中國一樣，在新年也有貼窗花、桃符的習俗。朝鮮人在新年時，家家戶戶貼對聯和年畫。有的人家在門上貼上壽星或仙女的畫像，祈求上天保佑，驅走鬼魅，賜給幸福。元旦黎明，人們把一些鈔票塞進了除夕預先紮好的稻草人中，扔到十字路口，表示送走邪惡，迎接吉祥福星。黃昏，人們又將全家人一年中脫落的頭髮燒掉，祝願家人四季平安。新春佳節，朝鮮的婦女穿戴一新。
元旦日少女們頭戴一種麻制的帽子，稱為“福巾”，身穿帶花紋的五色彩衣，進行盪鞦韆比賽。她們以一處樹花為目標，看誰先踢到或咬到為勝。也有在高處掛上銅鈴的，以先碰響者為冠軍。新年期間，朝鮮人除了享以美酒佳餚外，還必須要做一種用糯米加上松子、栗子粉、棗泥和蜂蜜等，蒸煮成與我國的八寶飯相類似的甜飯食用，以預示家裡人丁興旺日子過得象蜜一樣甜。
英國
在英國，公曆元旦雖沒有聖誕節那樣隆重，但在除夕夜和元旦，還是根據當地的風俗勻慣開展種種慶祝活動，以示送舊迎新。 英國人在除夕的深夜，常帶上糕點和酒出去拜訪，他們不敲門，就徑直走進親友家去。按英國人的風俗，除夕夜過後，朝屋裡邁進第一隻腳的人，預示著新的一年的運氣。如果第一個客人是個黑髮的男人，或是個快樂、幸福而富裕的人，主人就將全年吉利走好運。如果第一個客人是個淺黃頭髮的女人，或是個憂傷、貧窮、不幸的人，主人在新的一年中將遭黴運，會遇上困難和災禍。除夕在親友家作客的人，在未交談前，要先去撥弄壁爐的火，祝福主人“開門大吉”。
慶祝新年的焰火在英國倫敦的“倫敦眼”摩天輪附近綻放
英國的新年慶祝活動大都在除夕夜舉行，“迎新宴會”，便是其中之一，這種宴會分“家庭宴會”和“團體宴會”兩種，宴會通常從除夕晚上8時開始直至元旦凌晨結束。宴會上備有各種美酒佳餚和點心，供人們通宵達量地開懷暢飲。午夜時分，人們打開收音機，聆聽教堂大鐘的新年鐘聲，鐘聲鳴響時，人們一片歡騰，舉杯祝酒，盡情歡呼，高歌《往昔的日光》。“除夕舞會”則是另一種慶祝活動。人們身著節日盛裝，從四面八方聚到這些裝飾一新的燈光輝煌的舞場，在美妙的樂聲中翩翩起舞，成千上萬的人群，還雲集到各個廣場，圍繞著廣場中心的噴泉和厄洛斯神象，載歌載舞，盡情狂歡。電視臺還在廣場做現場直播，讓在這家“守歲”的人也共享歡樂
新年快樂
時間從指間溜走，默默無聞中，又一個新的年頭。新年辭舊歲，在這裡太原三清觀祝所有的朋友在新的一年，有新的開始，有新的收穫，祝福大家狗年快樂，萬事如意！
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